Victor Wembanyama ya se ha enfrentado a Estados Unidos en eventos internacionales, especialmente en los Juegos Olímpicos de París del año pasado, cuando lideró la marcha de Francia hacia la final de la medalla de oro contra los estadounidenses.
Le gustaría estar en esa posición más a menudo, tal vez incluso anualmente. Y a Giannis Antetokounmpo de Milwaukee también le encanta esa idea.
En la búsqueda continua del formato adecuado para el All-Star de la NBA, hubo mucha conversación este fin de semana en San Francisco sobre una idea que ha ganado impulso en los últimos años: Estados Unidos de un lado, el mundo del otro lado.
Contar a Wembanyama, el centro All-Star de 7 pies 4 pulgadas de San Antonio de Francia, como un fanático de esa noción.
“Me encantaría. Mi opinión es que es más significativo”, dijo Wembanyama. “Hay más orgullo en ello. Más en juego.”
Antetokounmpo fue aún más conciso cuando se le preguntó si estaría de acuerdo con tal movimiento.
“Me encantaría. Oh, me encantaría”, dijo Antetokounmpo, un nativo de Grecia de ascendencia nigeriana. “Creo que sería el formato más interesante y emocionante. Me encantaría. Seguro, me sentiría orgulloso de eso. Siempre compito, pero creo que eso me daría un poco más de motivación para competir”.
El último formato del All-Star Game, un mini torneo de tres partidos con cuatro equipos, todos los juegos siendo del tipo el primero en llegar a 40 puntos gana, se estrenó el domingo por la noche, con Shaq’s OGs ganando el título.
La NBA decidió probar el enfoque de torneo, que imita lo que ya estaba en marcha con el evento Rising Stars para jugadores de primer y segundo año, después de años de pedir abiertamente juegos más competitivos.
Y el marcador final de 211-186 en 2024 fue la gota que colmó el vaso.
“Creo que cuando tienes eventos como este, el Fin de Semana del All-Star, no nos preocupamos por la competencia”, dijo el All-Star de 15 veces Kevin Durant de los Phoenix Suns. “Se trata más de celebrar la familia del baloncesto y la comunidad en este momento. Muestra lo unidos que estamos como grupo, como comunidad de baloncesto, y cómo podemos unir al resto del mundo con lo que hacemos, también. Es un momento genial”.
Hay evidencia de que un enfrentamiento a mitad de temporada entre los mejores jugadores estadounidenses y los mejores jugadores internacionales podría funcionar, y está sucediendo ahora mismo en otro deporte.
El torneo de hockey 4 Nations Face-Off, que comenzó la semana pasada en Montreal y concluye el jueves en Boston con Estados Unidos asegurado un lugar en el juego por el campeonato, obviamente no es algo sin sentido para los jugadores involucrados. Ha habido peleas – tres peleas en los primeros nueve segundos de EE. UU. vs. Canadá en Montreal el sábado solo – y una tonelada de fisicalidad, para deleite de los fans.
La NBA, al menos algunos en la NBA, están observando el hockey, y tomando nota de cómo parece funcionar como una idea potencial para el escaparate de mitad de temporada del baloncesto en el futuro.
“A veces las cosas simplemente se hacen viejas y necesitan un cambio”, dijo el alero de Golden State Draymond Green. “Sé que han hecho diferentes cosas para intentar que funcione. Creo que lo interesante será ver cómo resulta este 4 Nations en el hockey. Si eso resulta genial, quizás haya que echarle un vistazo”.
Si hubiera sido Estados Unidos vs. El Mundo esta temporada para un formato del All-Star, aquí está cómo podría haber sido el equipo internacional:
— Wembanyama, Antetokounmpo, Nikola Jokic de Denver, Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City, Pascal Siakam de Indiana y Alperen Sengun de Houston ya eran All-Stars.
El All-Star de Nueva York Karl-Anthony Towns juega internacionalmente para la República Dominicana, la tierra natal de su madre, por lo que tendría sentido agregarlo a ese grupo. Luka Doncic, ahora de los Los Angeles Lakers, casi siempre es un seguro para el All-Star, por lo que serían ocho jugadores.
Y aquí es donde se complica.
Si tal enfrentamiento del All-Star entre Estados Unidos y El Mundo tuviera las tradicionales listas de 12 jugadores, se necesitarían cuatro jugadores más del equipo mundial, y eso significaría que cuatro jugadores estadounidenses menos obtendrían el reconocimiento de All-Star.
“Estados Unidos tiene más jugadores talentosos que el resto del mundo”, dijo Jokic, el tres veces MVP de Serbia que llevó a Denver al título de la NBA en 2023. “Europa y el resto del mundo tiene jugadores talentosos, creo, pero la mayoría de los jugadores vienen de Estados Unidos”.
La NBA dice que alrededor del 70% de los jugadores en la liga son estadounidenses y el 30% no lo son. Es matemática simple: sería más fácil para los jugadores internacionales hacer parte del equipo All-Star si se utilizara el formato tradicional.
“No digo que no podríamos encontrar una manera de solucionarlo, pero en la medida en que queremos tener un proceso justo para seleccionar a los All-Stars, si estás seleccionando la mitad de los jugadores de un grupo del 30% y la otra mitad de un grupo del 70%, podría no ser justo para los jugadores”, dijo el Comisionado de la NBA, Adam Silver, el mes pasado. “Así que eso es algo en lo que estamos trabajando”.
Silver buscó la opinión de jugadores actuales como la estrella de Golden State Stephen Curry antes de que la liga adoptara el formato de torneo este año.
Si les pregunta a Wembanyama o a Antetokounmpo sus opiniones sobre 2026 y más allá, es bastante claro cuál será la respuesta.
“Teniendo a Shai, Jokic, Luka, Wemby, Towns, Sengun, conozco a esos jugadores – obviamente me faltan algunos chicos en los que no puedo pensar de inmediato – enfrentándose a los mejores jugadores de Estados Unidos, creo que sería divertido”, dijo Antetokounmpo. “Creo que ese sería el mejor formato”.