Zavier Lucero insiste constantemente en que su gran juego para Magnolia al comienzo de la Conferencia Philippine Cup de la PBA se trata de aprovechar la oportunidad.
Tampoco es solo un espectáculo individual a pesar de ser nombrado Jugador del Partido en dos de las tres victorias que los Hotshots han logrado en la misma cantidad de juegos para obtener el liderato en solitario en el torneo de todos los filipinos.
“No estaría sentado aquí [en el podio de la conferencia de prensa posterior al partido] si los chicos no hacen jugadas al final para que ganemos”, dijo Lucero después de la victoria en tiempo extra de Magnolia por 98-95 sobre San Miguel Beer en el Smart Araneta Coliseum antes del receso de Cuaresma.
Lucero, quien fue nombrado Jugador de la Semana de la PBA Press Corps, es una de las razones del éxito temprano de los Hotshots, que el entrenador Chito Victolero buscará mantener después de que las tres últimas conferencias estuvieran plagadas de eliminaciones en los cuartos de final.
Y tener un récord de 3-0 y vencer a uno de los favoritos al título perenne como San Miguel siempre es un buen comienzo, especialmente antes de que los dos finalistas de las dos conferencias anteriores comiencen sus respectivas campañas.
TNT, en busca del Grand Slam, y Barangay Ginebra están programados para hacer sus debuts en la Philippine Cup contra rivales separados el miércoles, el mismo día en que la acción se reanuda después del actual receso de Semana Santa. Se espera que ambos equipos jueguen un papel destacado en la carrera por el título y sean obstáculos para las propias ambiciones de Magnolia.
TNT se enfrenta a NLEX mientras que Ginebra se enfrenta a Terrafirma en el Big Dome.
Receso prolongado
Para que los Hotshots mantengan su juego, tendrán que mantener la buena mezcla entre jóvenes como Lucero y el novato Jerom Lastimosa y los veteranos Mark Barroca, Ian Sangalang, Paul Lee y Calvin Abueva.
Lucero y Lastimosa fueron clave en la jugada de reglamento y extensión contra los Beermen, Barroca encestó tiros clave que sellaron la victoria, mientras que Victolero elogió a Sangalang por su defensa sobre June Mar Fajardo en la pintura.
“La combinación de los veteranos y la juventud es realmente un factor importante”, dijo Victolero. “Por supuesto, Zavier ha sido muy consistente, Jerom ha sido clave al final y todo se trata del esfuerzo en equipo.”
Magnolia tendrá un receso prolongado ya que su próximo juego no se llevará a cabo hasta el 26 de abril, cuando los Hotshots viajen a Zamboanga City para enfrentar a los Phoenix Fuel Masters.
Esta será una vuelta a casa no solo para Barroca, sino también para otro novato en Peter Alfaro, a quien también se le han dado algunas oportunidades para destacar desde el banquillo.