RIYADH, Arabia Saudita — Joseph Parker llegó a Arabia Saudita para intentar ganar el título de peso pesado de la IBF de Daniel Dubois.
En cambio, Parker ha dirigido su atención hacia el peso pesado congoleño Martin Bakole después de que Dubois se retirara de la pelea del sábado por enfermarse.
Un reemplazo de último minuto, Bakole no pudo asistir al pesaje del viernes porque aún estaba en camino a Riyadh desde Kinshasa en el Congo.
“A Daniel Dubois, espero que se recupere pronto”, dijo Parker después de pesarse en 267 libras (121 kilogramos). “A Martin Bakole, gracias por aceptar esta pelea a última hora. Estoy deseando estar en el ring con él mañana y ponerme a trabajar.”
El tradicional enfrentamiento se volvió juguetón cuando el promotor de Dubois, Frank Warren, llenó el vacío antes de golpear la parte media de Parker.
Warren le dijo a iFL TV que Dubois sufrirá “una gran pérdida” debido a los costos hundidos en el campamento de entrenamiento. Dubois había sido programado para recibir “una bolsa increíble”.
Bakole narró su viaje el viernes en Instagram. Tomó un vuelo de Kinshasa a Addis Abeba, Etiopía.
“Un vuelo más”, escribió antes del siguiente tramo hacia la capital saudita, donde se esperaba que aterrizara mucho después de la medianoche hora local.
“No puedo esperar”, dijo en un video antes del primer vuelo. “Creo que sorprenderé al mundo mañana. Un boxeador es como un soldado, cada vez que te piden ir a la guerra, siempre debes estar listo.”
Aunque no hay posibilidad de un título mundial el sábado, el ganador de Parker-Bakole estaría en línea para luchar contra Oleksandr Usyk por el cinturón de la OMB. La OMB anunció que el ganador se convertiría en el retador obligatorio.
Parker (35-3, 23 KOs) es un ex campeón de la OMB. El neozelandés ganó el título en diciembre de 2016 cuando venció a Andy Ruiz y lo perdió ante Anthony Joshua 15 meses después.
Bakole (21-1, 16 KOs) pesaba más de 280 libras (127 kg) en su pelea más reciente cuando detuvo a Jared Anderson en el quinto asalto el pasado agosto en Los Ángeles.
Dubois esperaba ganar y luego enfrentarse a Usyk más adelante este año. Hizo su primera defensa del título en septiembre pasado con un brutal nocaut en el quinto asalto de Joshua frente a 96,000 fanáticos en el Estadio de Wembley.
El residente de Londres se convirtió en campeón tres meses antes cuando el cinturón de la IBF fue dejado vacante por Usyk.
La atracción principal del sábado es la revancha entre Artur Beterbiev y Dmitry Bivol. Beterbiev se convirtió en el campeón mundial indiscutible de peso semipesado después de una polémica decisión por puntos sobre Bivol en octubre.