El próximo Arnold Palmer Invitational contará con un campo de 72 jugadores, pero dos de los jugadores más populares no estarán presentes. Jordan Spieth y Rickie Fowler no recibieron invitaciones para Bay Hill; en cambio, Rafael Campos, Justin Rose, Min Woo Lee y Mackenzie Hughes recibieron las exenciones de los cuatro patrocinadores.
El año pasado, Spieth jugó con una lesión en la muñeca que finalmente requirió cirugía en agosto. No tuvo buenos resultados en el Tour y solo logró tres top 10.
Spieth estuvo fuera de competencia por más de cinco meses y regresó al PGA Tour en el AT&T Pebble Beach Pro-Am a principios de febrero. Aunque tuvo un mal desempeño en el puesto 69, luego se recuperó con un cuarto puesto en el WM Phoenix Open. A pesar de no pasar el corte en el Genesis Invitational la semana siguiente, logró un empate en el noveno lugar en el Cognizant Classic de esta semana.
Ahora Spieth tendrá que ver uno de sus eventos favoritos desde casa, ya que no estará presente en el Arnold Palmer Invitational la próxima semana.
“Estoy decepcionado de no poder estar allí la próxima semana”, dijo Spieth.
“Ha sido un lugar excelente para mí, y realmente me hubiera gustado competir, pero supongo que necesitaba sanar mejor la lesión del año pasado”.
Spieth mencionó que se siente bien y estará atento a los jugadores que participarán a partir del 13 de marzo. Además, jugará en el Campeonato Valspar en Tampa la semana siguiente.
“Siento que estoy avanzando en la dirección correcta”, dijo Spieth.
“Siento que jugué mejor esta semana que en Phoenix. Phoenix es mejor para mí, creo. Simplemente juego en Torrey Pines porque siempre obtengo buenos resultados allí. Realmente no es un factor determinante para mí.
“Siento que estoy jugando un buen golf con aproximadamente el 60 por ciento de precisión en mis golpes desde el tee hasta el green y aún puedo enfrentar un campo de golf muy desafiante y hacer buenos tiros para terminar bajo par. Estuve a uno de pasar el corte el viernes, y fue con un hierro 9, que es algo que ocurre una vez cada 100 intentos”.
Ese swing del que habló Spieth ocurrió en el par 3 del hoyo 17, donde su tiro terminó en el agua. Después de volver a jugar desde la zona de drop, Spieth logró un triple bogey seis. A pesar de esto, terminó a cinco golpes del campeón Joe Highsmith, pero podría haber estado en una posición mejor sin ese error.
Si hubiera terminado más arriba, Spieth podría haberse clasificado para el Arnold Palmer Invitational a través del Aon Swing 5. Sin embargo, aún habría necesitado una invitación si no hubiera ganado, lo que habría sido su primera victoria desde el RBC Heritage de 2022.
De todas formas, la semana libre de Spieth puede ser una bendición disfrazada: le permitirá descansar su muñeca izquierda antes de afrontar semanas consecutivas de competencia.
“(Mi muñeca ha estado bastante bien esta semana. Ha sido más o menos lo mismo todas las mañanas al despertar”, dijo Spieth.
“Solo mejora un poco a medida que se calienta, pero es muy gradual: cuando empiezo a golpear, todo está bien, y no estoy pensando mucho en el campo de golf, que es realmente el objetivo. Solo espero despertar y empezar a sentirme un poco más fluido. Es extraño. No se siente tan mal como el año pasado; es solo cuestión de golpear la pelota. Es solo el tejido cicatricial y algo de inflamación”.
Jack Milko es un escritor de golf para SB Nation. Síguelo en @Jack_Milko.