Cuando Johnny Cash grabó las demos que eventualmente formarían la base de Songwriter, en Nashville en 1993, seguramente no sabía que justo a la vuelta de la esquina se encontraba la fructífera colaboración con Rick Rubin que estaba a punto de resucitar su carrera. En cambio, la perspectiva parecía sombría, después de una década de 1980 que lo había visto entrar y salir de rehabilitación y una desastrosa etapa en Mercury Records. Una colección de canciones que había escrito a lo largo de los últimos 30 años, las demos quedaron olvidadas hasta que su hijo, John Carter Cash, las encontró en 2023. Consciente de que los arreglos sonaban anticuados, despojó las pistas hasta que solo quedó la inconfundible voz de su padre, y luego reunió a una banda de primer nivel, algunos de los cuales habían respaldado previamente a Cash, para complementarla.
Dado el tortuoso proceso de gestación del disco, los resultados son sorprendentemente buenos. Un par de las canciones (Like a Soldier y el tributo a los veteranos de Vietnam Drive On) luego aparecieron en American Recordings de 1994, pero el sencillo principal Well Alright – un relato de seducción en la lavandería – tiene un humor y ligereza de toque que en su mayoría estaban ausentes en los años de Rubin, mientras que I Love You Tonite es una afirmación conmovedoramente sincera de su amor por su esposa June. Una sorpresa bienvenida.