El pívot estrella de los Philadelphia 76ers, Joel Embiid, empujó a un columnista del Philadelphia Inquirer en el vestuario de los Sixers el sábado por la noche, confirmaron varias fuentes de la liga. El altercado físico se produjo después de que Embiid y el columnista Marcus Hayes discutieran tras la derrota de Filadelfia por 124-107 ante los Memphis Grizzlies.
Hayes, columnista desde hace mucho tiempo del Inquirer y anteriormente del Philadelphia Daily News, escribió recientemente una columna que Embiid consideró personalmente despectiva hacia él y su familia, que Embiid expresó a los periodistas después de la práctica del viernes.
En parte, Embiid dijo que había hecho “demasiado para que esta maldita ciudad fuera tratada así”. La columna en cuestión, escrita el 23 de octubre, mencionó al hijo de Embiid y a su hermano, Arthur, quienes murieron en un accidente automovilístico a los 13 años en 2014, una tragedia que Embiid ha dicho en múltiples ocasiones casi le hizo dejar de jugar baloncesto. El hijo de 4 años de Embiid se llama Arthur, en honor a su hermano.
Embiid aún no ha jugado un partido esta temporada, una que comenzó con un inicio de 1-4 sin Embiid y el delantero estrella Paul George, incluida la derrota del sábado.
Hayes fue al partido del sábado y entró al vestuario del equipo después de que terminó el partido. Embiid lo buscó y su conversación pronto se deterioró.
Hayes no respondió físicamente al empujón de Embiid, dijo una fuente del equipo.
Un portavoz de la NBA dijo el sábado: “Estamos al tanto de los informes de un incidente en el vestuario de los Sixers esta noche y estamos comenzando una investigación”.
El estado de juego de Embiid esta temporada ha sido una fuente constante de conversación y frustración para el equipo y el siete veces All-Star, quien se ha lesionado en cada postemporada durante los últimos años, un factor que contribuyó a que la franquicia no pudiera salir de la segunda ronda de los playoffs durante su mandato. Embiid y los 76ers han trabajado en un plan potencial para que el pívot pueda jugar en la temporada regular pero juegue menos partidos para tratar de mantenerlo saludable para la postemporada.
Embiid fue operado de su rodilla izquierda en febrero pasado, lo que lo mantuvo fuera durante gran parte de la segunda mitad de la temporada regular 2023-24. Regresó para una serie de playoffs de primera ronda contra los New York Knicks y estuvo notablemente cojeado durante toda la serie. Los Knicks lo ganaron en seis juegos.
Pero Embiid jugó en los Juegos Olímpicos de París para el equipo de EE. UU. este verano, siendo su pívot titular, y parecía estar sano. Sin embargo, en el campo de entrenamiento de los 76ers, se descubrió una pequeña hinchazón en su rodilla y Embiid ha sido archivado desde entonces.
Hayes ha escrito varias columnas en la última semana que han criticado duramente a Embiid, reprendiéndolo por su mal estado físico al comenzar la temporada después de jugar en los Juegos Olímpicos y criticando a Embiid por sus numerosas ausencias a lo largo de los años.
“El grado de desprecio que Embiid siente por su organización, por su industria y, especialmente, por los fanáticos que le pagan todo su dinero es absolutamente asombroso”, escribió Hayes en una columna del 23 de octubre en el Inquirer. “Porque los fanáticos compran las entradas, los fanáticos ven la televisión y los fanáticos compran los productos en la televisión que se anuncian. La parte del trato para Embiid es presentarse y jugar baloncesto. Pero ni siquiera se molesta en estar en buena forma para cumplir con esta parte del trato.
Es un increíble abandono del deber. Es totalmente inaceptable”.
En las versiones iniciales de la columna, Hayes escribió lo siguiente:
“Joel Embiid señala constantemente el nacimiento de su hijo, Arthur, como el principal punto de inflexión en su carrera en el baloncesto. A menudo dice que quiere ser grandioso para dejar un legado al niño que lleva el nombre de su hermano pequeño, quien murió trágicamente en un accidente automovilístico cuando Embiid estaba en su primer año como 76er”.
Ese párrafo fue eliminado de versiones posteriores de la columna que se ejecutó en línea.
El miércoles pasado, después de que la NBA multara a los 76ers con 100.000 dólares por lo que llamó declaraciones “inconsistentes” del equipo sobre el estado de salud de Embiid, Hayes volvió a criticar a Embiid. Hayes sugirió que el equipo ofreciera reembolsos a los fanáticos que compraron boletos de buena fe para los juegos en casa esta temporada, solo para enterarse de que Embiid probablemente se perdería varios juegos durante el año para evitar jugar espalda con espalda.
“Además, es muy poco probable que Embiid juegue en todos los siguientes partidos en casa, incluso si no son consecutivos; después de todo, se ha perdido el 46 por ciento de los partidos de la temporada regular desde que los Sixers lo seleccionaron en 2014”, escribió Hayes. “Así que es justo suponer que se perderá 10 partidos en casa, ninguno de ellos por lesión. Eso es alrededor del 25 por ciento de lo que paga cada abonado de temporada completa”.
El viernes, Hayes volvió a criticar a Embiid después de que Embiid aplaudiera las críticas, diciendo que había “hecho demasiado para que esta maldita ciudad fuera tratada así, así que he hecho demasiado”.
En su columna del viernes Hayes reconoció el premio MVP de Embiid, así como el haber llevado la franquicia, y dijo que Embiid “podría terminar siendo el mejor jugador en la historia de la franquicia. Pero, a diferencia de Wilt Chamberlain, Julius Erving, Moses Malone y Allen Iverson, por nombrar algunos, los equipos de Embiid no han avanzado más allá de la segunda ronda de los playoffs. Y aunque Embiid ha jugado pese a lesiones y enfermedades en la postemporada, bueno, no es el único. He aquí una idea: estar en mejor forma cuando lleguen los playoffs y no será tan difícil jugar con las lesiones que surjan”.
Embiid, de 30 años, está en su décima temporada con los Sixers, quienes lo seleccionaron con la tercera selección en 2014. Se perdió sus dos primeras temporadas en la NBA debido a una lesión en el pie derecho, una cirugía y una nueva lesión en el pie. Pero comenzó a imponerse en su tercera temporada profesional y no ha mirado atrás desde entonces, convirtiéndose en la cara del controvertido plan de reconstrucción que emprendieron los Sixers y que se conoció como “El Proceso”.
En ocho temporadas, Embiid ha promediado 27,9 puntos, 11,2 rebotes y 3,6 asistencias en 433 partidos de temporada regular. Pero ha estado plagado de lesiones en la parte inferior del cuerpo a lo largo de su carrera, muchas de las cuales ocurrieron al final de las temporadas regulares o en series de playoffs.
Después de que los Sixers hicieran comentarios públicos sobre su plan para mantener a Embiid fuera de juegos consecutivos esta temporada y luego lo mantuvieran fuera de un juego televisado a nivel nacional contra Milwaukee el 23 de octubre, la NBA inició una investigación que finalmente confirmó la preocupación sobre su rodilla izquierda.
Si la liga hubiera descubierto que Embiid estaba, de hecho, sano y que los Sixers habían decidido priorizar los playoffs mientras le daban descanso rutinario durante la temporada regular, entonces el martillo de la liga ciertamente habría caído con fuerza. Pero fuentes de la liga dijeron El Atlético que la rodilla izquierda de Embiid, a los ojos de la NBA y los Sixers, era lo suficientemente inestable como para preocupar que se hubiera causado más daño si hubiera jugado en estos primeros partidos de la temporada regular.
La liga aún multó a los 76ers con 100.000 dólares, pero se debió a las declaraciones públicas.
La NBA multa a los 76ers por tergiversar declaraciones sobre la ausencia de Embiid