Al comenzar la selección del jurado el lunes para el caso de Estados Unidos contra Robert Hunter Biden, se marca otro momento importante en un período lleno de novedades: es la primera vez que el hijo de un presidente enfrenta un juicio por un delito grave.
Solo cuatro días después de que un jurado en Nueva York condenara al ex presidente Donald Trump por falsificar registros para ocultar un pago de silencio, el juicio de Hunter Biden por presuntamente mentir en un formulario de compra de armas refuerza aún más la importancia del tribunal como pieza central en una elección presidencial poco convencional y caótica.
El presidente Biden ha perdido a otros dos hijos, y la odisea legal que enfrenta su hijo sobreviviente será también una experiencia emocional, según sus asociados de mucho tiempo, poniendo a prueba su capacidad para mantener un distanciamiento profesional y político. Enfrentando una situación sin precedentes para cualquier presidente anterior, Biden, que a los 81 años es el patriarca de una familia grande y en crecimiento, tendrá que navegar el juicio como presidente, candidato y padre.
Los casos contra Trump y Hunter Biden son muy diferentes, no solo porque un acusado busca la presidencia y el otro es un ciudadano privado. Pero ambos podrían afectar las elecciones de 2024, ya que los republicanos buscan vincular a Biden con los problemas legales de su hijo, y la forma en que el presidente maneje estos casos será examinada de cerca por los votantes que consideran su desempeño como presidente y como patriarca.
“Vivimos en una época en la que los estadounidenses consideran en gran medida que el tribunal es política por otros medios”, dijo Russell Riley, historiador presidencial del Centro Miller de la Universidad de Virginia. “Este es el principal argumento que Donald Trump está haciendo, evidentemente con éxito, para disminuir el impacto de sus múltiples condenas por delitos graves. Irónicamente, este mismo argumento ayuda a proteger al presidente Biden de daños si el juicio de su hijo sale mal”.
Como señal de cómo los dos casos podrían afectarse mutuamente, Biden criticó a Trump el viernes por quejarse repetidamente de que su caso estaba amañado, diciendo: “Es imprudente, es peligroso y es irresponsable decir que esto estaba amañado simplemente porque no les gusta el veredicto”. Tal comentario podría dificultar que Biden critique el juicio de su hijo si no está contento con el resultado.
Al igual que los acusados en los dos casos son muy diferentes, también lo son los cargos.
En el caso de Trump, los fiscales dijeron que utilizó medios ilegales para evitar la exposición pública de una aventura que podría haber dañado sus perspectivas políticas. Hunter, a su vez, está acusado de declarar falsamente que no estaba consumiendo drogas ilegales cuando completó un formulario para comprar un arma en 2018, a pesar de que estaba en medio de una profunda adicción a las drogas, según se relata en su memoria.
La rápida sucesión de dos casos históricos solo cinco meses antes de las elecciones promete moldear los contornos de lo que se espera sea una carrera presidencial reñida de maneras impredecibles. Hunter Biden enfrenta otro juicio penal en septiembre, por cargos de evasión fiscal, mientras que Trump enfrenta tres más, aunque podrían llegar después de las elecciones.
Biden ha adoptado en gran parte un enfoque de manos libres frente a las maquinaciones del tribunal, buscando demostrar que no está interfiriendo con la administración de justicia. Y su campaña ha tratado de presentar una clara distinción entre los problemas legales de Trump y el trabajo de Biden para entregar resultados para el pueblo estadounidense.
Pero esos esfuerzos podrían complicarse si el juicio de Hunter Biden resucita un capítulo problemático en la historia de la familia. Los fiscales han dicho que están preparados para llamar a la ex esposa de Hunter, Kathleen Buhle, así como a Hallie Biden, viuda del hermano de Hunter, Beau, con quien Hunter tuvo una relación romántica.
Cualquier relato de drogas y romance que surja podría distraer al público de los sórdidos hechos que salieron a la luz en el juicio de Trump, difuminando el contraste que el presidente busca, dijo Julian Zelizer, quien enseña historia política en la Universidad de Princeton.
“En términos del impacto más amplio, es relevante menos que el hijo esté en problemas legales, dado que no ha habido evidencia de mala conducta por parte de su padre, sino cuánto distrae de los problemas legales de Trump y empaña la imagen de Biden”, dijo Zelizer. “Si el juicio tiene el efecto de disminuir el contraste entre la integridad y la mala conducta, entonces el impacto del caso será extremadamente significativo.”
Durante meses, los republicanos en el Congreso han perseguido agresivamente a Hunter Biden, centrándose principalmente en sus negocios en el extranjero e intentando vincularlos a su padre, esfuerzos que en su mayor parte se han estancado. Sin embargo, los líderes republicanos siguen acusando de problemas éticos a la familia Biden, y el espectro del hijo del presidente enfrentando dos juicios penales podría encajar en esos esfuerzos.
Trump y sus aliados se quejan de un sistema de justicia “de dos niveles”, diciendo sin evidencia que el presidente ha utilizado su poder para ir tras sus enemigos y proteger a su hijo, quien, según ellos, debería enfrentar cargos más duros.
“Solo para que entiendan, todo esto está hecho por Biden y su gente”, dijo Trump el viernes. “Esto lo hace Washington”. El veredicto de culpabilidad de Trump fue en un caso presentado por fiscales estatales en Nueva York, no por el Departamento de Justicia de Biden.
Biden criticó dichos comentarios el viernes, diciendo que el sistema de jurados es parte fundamental de la democracia estadounidense y no debería ser representado como fundamentalmente corrupto. “El sistema de justicia debe ser respetado, y nunca debemos permitir que nadie lo derrumbe”, dijo.
Las declaraciones de Biden se producen mientras los abogados de su hijo han argumentado que los fiscales que acusan a Hunter han sido influenciados por presiones políticas de los republicanos. Si Biden no fuera presidente, han dicho, los fiscales no estarían persiguiendo los cargos de manera tan agresiva, señalando que las dos partes estuvieron cerca de llegar a un acuerdo de culpabilidad el año pasado, pero este colapsó después de que los republicanos lo atacaron. (El acuerdo se desmoronó bajo interrogatorio del juez, cuando fiscales y abogados defensores no lograron ponerse de acuerdo sobre si bloqueaba al Departamento de Justicia de presentar más cargos contra Hunter Biden en el futuro.)
Ante este telón de fondo, funcionarios de la Casa Blanca han dicho que no planean responder en tiempo real a los desarrollos en el caso de Hunter Biden, viendo el asunto como algo personal que no involucra directamente al presidente. En cambio, la Casa Blanca buscará mostrar la estatura de estadista de Biden en el escenario global cuando realice viajes presidenciales a Francia e Italia.
No habrá un grupo de guerra de la Casa Blanca para abordar el caso, por ejemplo, o para responder a los ataques de los republicanos. Después de que el Partido Republicano pasara meses en una investigación de juicio político centrada en Hunter Biden y las finanzas familiares, los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que no esperan que el juicio revele algo nuevo.
Los abogados de Hunter Biden no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Sin embargo, el juicio podría suponer un costo emocional para un presidente que habla con sus hijos y nietos casi a diario, dicen sus asociados. Antes de postularse para presidente, él agonizaba sobre la decisión en parte debido al efecto que una campaña podría tener en su familia, que había soportado años de turbulencias marcadas por los problemas de adicción de Hunter Biden luego de la muerte de Beau en 2015, según personas cercanas a los Biden.
Y Biden está claramente en una posición única como jefe de una administración que está procesando a su propio hijo. Si bien el presidente se ha comprometido a permitir que el proceso legal siga su curso, teóricamente podría ponerle fin de repente a través de un indulto, aunque los funcionarios de la Casa Blanca dicen que Biden no está considerando tal movimiento.
Preguntada dos veces el año pasado si existe la posibilidad de que el presidente perdone a su hijo, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dio un rotundo “No”.
Se espera que el presidente pase el lunes en Wilmington, Delaware, donde tiene una casa y donde se desarrollará el juicio. El martes por la noche, Biden viaja a Francia para un viaje de cinco días que incluirá un discurso con motivo del 80 aniversario del Día D. La próxima semana, Biden se dirigirá a Italia para una cumbre de las Naciones del Grupo de los Siete.
Se espera que el caso de Hunter Biden dure aproximadamente dos semanas, por lo que podría coincidir con ambos viajes presidenciales, poniendo a Biden varias zonas horarias alejado del calvario de su hijo.
El presidente ha mantenido a su hijo particularmente cerca en los últimos días, llevándolo a una cena de Estado en la Casa Blanca y a Delaware, donde la familia Biden se reunió para conmemorar el noveno aniversario de la muerte de Beau Biden. Padre e hijo fueron vistos montando en bicicleta juntos el sábado en Rehoboth Beach.