Jimmy Butler #22 de Miami Heat controla el balón contra Oklahoma City Thunder durante la primera mitad en el Kaseya Center el 20 de diciembre de 2024 en Miami, Florida. <> durante la segunda mitad en el Kaseya Center el 04 de diciembre de 2024 en Miami, Florida. – Carmen Mandato/Getty Images/AFP
MIAMI — Jimmy Butler dice que necesita encontrar la alegría nuevamente en la cancha de baloncesto. Y cuando se le preguntó si puede encontrar esa alegría en Miami, tuvo una respuesta de dos palabras.
“Probablemente no,” dijo.
La relación entre Butler y el Heat — un tema de conversación desde hace semanas — parece haberse deteriorado aún más. El Heat perdió ante Indiana 128-115 el jueves por la noche, con Butler anotando exactamente nueve puntos y jugando exactamente cero segundos en el último cuarto por segundo juego consecutivo. También sucedió el miércoles en una victoria sobre Nueva Orleans.
“¿Qué quiero que suceda? Quiero recuperar la alegría de jugar al baloncesto, donde sea que eso pueda ser — lo descubriremos muy pronto,” dijo Butler. “Quiero recuperar mi alegría. Estoy feliz aquí, fuera de la cancha, pero quiero volver a ser dominante en algún lugar. Quiero jugar y quiero ayudar a este equipo a ganar. En este momento, no lo estoy haciendo.”
Es incierto qué sucederá a continuación. El Heat no tiene práctica el viernes y recibe a Utah el sábado.
ESPN reportó después de los comentarios de postpartido de Butler el jueves que él ha “indicado” al Heat que quiere ser cambiado. Butler no ha dicho públicamente si quiere ser movido. La cadena también informó el día de Navidad que Butler preferiría un cambio antes de la fecha límite del 6 de febrero — lo que en parte llevó al Heat a tomar la inusual decisión la semana pasada de decir que no lo cambiarán.
El juego del jueves, obviamente, no fue una actuación típica de Butler. Pasó muchas posesiones mayormente acampado en la esquina en ataque y tomó solo seis tiros en 27 minutos; tomó cinco tiros del campo el miércoles. El entrenador del Heat, Erik Spoelstra, básicamente convirtió a Butler en el base por partes del tercer cuarto en un esfuerzo por encender las cosas. No funcionó.
“Obviamente está frustrado, porque está parado en la esquina,” dijo el capitán del Heat, Bam Adebayo. “Así que tiene muchas cosas en su esquina. Para nosotros, mantenemos la cosa principal como la cosa principal como siempre nos dice nuestro entrenador. Jugamos para ganar y de eso se trata todo.”
Butler dijo que sintió que estaba enfocado y que hizo su trabajo el jueves, agregando “o al menos, lo que es mi trabajo ahora.”
“Eso no es a lo que estoy acostumbrado,” dijo Butler. “No he sido así desde mi primer, segundo, tercer año en la liga, donde simplemente salía y jugaba defensa. Competía. Defendía. Eso es lo que estoy haciendo ahora.”
Butler no ha alcanzado cifras de dos dígitos en anotación en tres juegos consecutivos, la primera vez que eso sucede desde noviembre de 2013. Estuvo sin anotar contra Oklahoma City el 20 de diciembre, saliendo a mitad del primer cuarto debido a un esguince de tobillo y una enfermedad.
Ha tenido momentos en los que aún parece ser muy elite: Butler está a menos de un mes de un juego de 35 puntos, 19 rebotes, 10 asistencias y 4 robos contra Detroit el 16 de diciembre. Pero también ha sido limitado a 10 puntos o menos seis veces esta temporada; en justicia, salió temprano de dos de esos juegos por enfermedad o lesión.
“Intentamos involucrarlo, pensé,” dijo el escolta del Heat, Tyler Herro después del juego del jueves.
Butler fue el mejor jugador en dos equipos del Heat que llegaron a las Finales de la NBA. Era elegible para una extensión de dos años y $113 millones a partir del verano pasado y Miami aún no le ha ofrecido un nuevo contrato al jugador de 35 años. Butler tiene una opción de jugador de $52 millones para la próxima temporada o podría dejar Miami en la agencia libre este verano — si permanece en el equipo más allá de la fecha límite de intercambios.
Spoelstra ha dicho varias veces que quiere a Butler en Miami y dijo que cree que los dos juegos seguidos de nueve puntos se deben en parte a que Butler estuvo ausente casi dos semanas por una enfermedad. El miércoles fue el primer juego de Butler después de ese período.
“Se trata de ser agresivo,” dijo Spoelstra, hablando antes de los comentarios de postpartido de Butler. “Tenemos que resolverlo. Yo lo resolveré. Él tiene que resolverlo también. Tenemos que resolverlo.”
Butler insistió en que seguirá compitiendo.
“Voy a salir a competir para ganar, de cualquier manera, ya sea que anote nueve puntos o 29 puntos,” dijo Butler. “Competiré. Eso es algo que diré. No dirás que estoy ahí afuera sin jugar duro. Puede parecer eso porque mi uso está abajo y no tiro mucho, pero no nos sentaremos aquí y diremos que no juego duro.”