MIAMI— Jimmy Butler se espera que juegue de nuevo para Miami el viernes cuando reciba a los Denver Nuggets en la NBA, un juego que sería su primero desde que el Heat confirmó que quiere un intercambio y que están tratando de acomodar esa solicitud.
Butler fue suspendido por el Heat en sus siete juegos más recientes, el club citando conducta que consideró perjudicial para el equipo. Miami tuvo un récord de 3-4 en esos partidos.
Y cuando se emitió la suspensión, no estaba claro si Butler jugaría de nuevo para Miami. Pero sin un intercambio en su lugar, y evidentemente sin uno en el futuro previsible, el Heat no incluyó a Butler en su informe de lesiones para el juego con los Nuggets.
En resumen, si no está en esa lista, significa que el Heat espera que Butler juegue.
Butler no estuvo con el equipo en su gira de seis juegos a Sacramento, Golden State, Utah, Portland y luego Los Ángeles para enfrentarse tanto a los Clippers como a los Lakers. El Heat no practicó el jueves y tenía planeado un recorrido el viernes por la tarde antes del juego contra Denver.
Se esperaba que Butler se reuniera con algunos funcionarios del equipo el jueves y viernes. Es probable que también se reúna con el entrenador Erik Spoelstra, dadas las declaraciones que Butler hizo en su sesión más reciente con los reporteros después de una derrota ante Indiana el 2 de enero. Expresó frustración con su rol y dijo que ha perdido su “alegría” en la cancha en Miami.
La relación entre Butler y el Heat — un tema de conversación desde hace semanas — nunca ha sido peor. El Heat perdió ante Indiana 128-115 el 2 de enero, con Butler anotando exactamente nueve puntos y sin jugar ni un segundo en el cuarto periodo por segundo juego consecutivo.
Al día siguiente, el Heat emitió la suspensión y cambió de opinión con respecto a una declaración que hizo el presidente del equipo, Pat Riley, en diciembre prometiendo que Butler no sería intercambiado. El equipo ha estado participando en conversaciones de intercambio desde entonces.
Pero intercambiar a Jimmy Butler es complicado, con nuevas reglas en el acuerdo colectivo de negociación poniendo más problemas para los equipos al adquirir grandes contratos — y él está ganando casi $49 millones esta temporada, con la opción de ganar $52 millones la próxima temporada.
Tiene 35 años y está promediando 17.6 puntos esta temporada. Por un lado, es su promedio más bajo desde su tercera temporada en la NBA hace más de una década. Por otro lado, está disparando un 55% esta temporada, lo mejor de su carrera.
Butler fue el mejor jugador en dos equipos del Heat que llegaron a las Finales de la NBA. Era elegible para una extensión de dos años por $113 millones a partir del verano pasado. La relación entre Butler y el Heat se agrió cuando ese acuerdo no se le ofreció.