MIAMI — Algunos aficionados aplaudieron su presentación. Muchos lo abuchearon. Y cada vez que tenía el balón durante los siguientes cuatro cuartos, hubo muchos abucheos de todos lados del estadio.
Al final, el regreso de Jimmy Butler a Miami no podría haber ido mejor para el Heat.
El Heat rindió homenaje a las 5½ temporadas de Butler con el equipo con un video previo al juego el martes por la noche, mostrado en el estadio como parte de la presentación de la alineación titular de los Golden State Warriors. Esos fueron casi los únicos momentos destacados para los Warriors, con Butler anotando 11 puntos en una derrota por 112-86.
“Tengo mucho amor por esta ciudad, por la base de aficionados aquí”, dijo Butler después. “El video estuvo bien. No diré que hubo muchas emociones, sin embargo.”
Butler pareció ver el video previo al juego de aproximadamente 40 segundos, como dijo que haría, aunque agregó que no le importaba si el Heat hacía uno o no. Recibió la presentación a todo pulmón del locutor del Heat, Michael Baiamonte: “Jim … my … Butlerrrrr”, tal como lo hacía cuando jugaba para Miami y saludó para reconocer los sonidos desde las gradas.
Fue algo inusual, sin embargo. Y le tomó a Butler un par de segundos extra para descubrir a dónde ir cuando llegó al estadio.
“Estaba confundido”, dijo Butler. “No he estado en este lado en un minuto.”
Está insistiendo en que no hay rencores entre él y el Heat ahora, un mes y medio después de ser cambiado a los Warriors después de una ruptura conflictiva que lo vio suspendido por el Miami tres veces en sus últimas semanas con el equipo.
El video incluyó una serie de momentos destacados de Butler de la era del Heat, incluida la icónica imagen de él, exhausto, inclinado sobre una barrera en la cancha durante un juego en la burbuja de la NBA en 2020.
“La energía en el edificio fue genial”, dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. “Si eres un competidor, amas este tipo de ambiente. No hicimos ningún tipo de discurso motivacional adicional.”
El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, podría no creer necesariamente eso.
“Creo que la parte principal del regreso de Jimmy fue que el Heat estaba listo, y Spo los tenía listos”, dijo Kerr.
Fue un juego importante para el Heat, que está luchando por recuperar terreno en la clasificación que se perdió en una racha de 10 derrotas que terminó a principios de esta semana. Y fue uno de sus esfuerzos más inspirados de la temporada, nunca estando por debajo en el marcador, manteniendo a los Warriors en un 40% de acierto en tiros y conectando un increíble 68% de sus intentos de triples.
“¿Fue este como un juego regular? Sí, creo que sí”, dijo el escolta del Heat, Tyler Herro. “Las circunstancias, quién venía aquí, estábamos un poco más listos. Pero para mí, fue un juego regular.”
Butler no estaba contento con el Heat por no recibir una extensión y tuvo problemas con su rol en las últimas semanas de su tiempo allí. El Heat no estaba contento con cómo se perdió cerca del 25% de sus juegos durante su tiempo con el club y cómo hizo públicas sus quejas en los últimos meses.
Butler recibió su extensión —dos años, $111 millones— de los Warriors, y Golden State ahora tiene un récord de 16-4 en sus primeras 20 apariciones. En justicia, dos de esas cuatro derrotas, incluida la derrota del martes, ocurrieron con Stephen Curry fuera de la alineación de los Warriors.
“Definitivamente necesitamos que el 30 regrese”, dijo Butler, refiriéndose a Curry por su número de camiseta. “Queremos que esté bien. Aún se espera que pongamos más esfuerzo del que pusimos en los últimos dos juegos. Pero si él está de vuelta, creo que será diferente.”
Los aficionados, como tienden a ser cuando un jugador estrella deja su equipo, no han sido tímidos en ocultar su enojo con Butler en las redes sociales. Butler sabe que las cosas no terminaron bien en su tiempo en Miami, aunque señala que cree que hay suficiente culpa para repartir en la ruptura desordenada.
“Me pregunto si miran al Heat de la misma manera”, dijo Butler. “No es como si yo fuera el único que estaba haciendo todo. Tiene que ser 50-50, tal vez 51-49 —49 hacia ellos, 51 hacia mí. Pero no hay forma de que yo fuera la causa de todo esto.”
Butler terminó siendo suspendido por un total de 14 juegos del Heat antes del intercambio. Pero el Heat tiene la tradición de dar la bienvenida a los jugadores que fueron All-Stars o campeones con el equipo; Butler fue un All-Star en Miami que llevó al equipo a tres semifinales de la Conferencia Este y dos viajes a las Finales de la NBA.
Fue abucheado cuando tocaba el balón después de que comenzara el juego, aunque hubo algunos aplausos cuando anotó la primera canasta de los Warriors en el encuentro. No mucho más le salió bien a Butler, y cuando sonó la bocina final saludó a un par de amigos en la cancha antes de dirigirse al vestuario de los Warriors.
Los Warriors tienen un día libre en Miami el miércoles, lo que le da a Butler otro día con sus hijos —la familia todavía está en el sur de Florida— antes de que su equipo salga hacia Nueva Orleans el jueves.
“Este ya terminó”, dijo Butler. “Ponlo detrás de nosotros, ve a comer algo y disfruta del sol mañana.”