El alero de los Golden State Warriors, Jimmy Butler III, izquierda, celebra con el base Stephen Curry (30) durante la primera mitad de un partido de baloncesto de la NBA en el torneo de play-in contra los Memphis Grizzlies en San Francisco, el martes 15 de abril de 2025. (AP Photo/Jeff Chiu)
SAN FRANCISCO— Dos meses después y Jimmy Butler se ha vuelto tan cómodo con los Golden State Warriors que ahora está gritando cuando alguien tira un mal tiro, o está exigiendo que el balón esté en sus manos si han pasado una o dos posesiones sin haberlo tocado.
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Draymond Green, por su parte, está encantado de ver cómo Butler está tomando el mando — él es Playoff Jimmy después de todo y esta es su época del año. Se lo ha ganado. Él prospera en el escenario de los playoffs de la NBA.
“Es diferente. Puedes ver un nivel de intensidad y enfoque completamente diferentes. Soy un fanático del baloncesto y lo he visto en la televisión durante años”, dijo Green. “Verlo de cerca y personalmente, es algo real. A veces entras en la NBA y estos tipos consiguen estos apodos y piensas, ‘Hombre, para ya’. Hay otros apodos por ahí, no son reales. Ese es real, y estoy feliz de que esté de nuestro lado.”
El alero de los Golden State Warriors, Jimmy Butler III, lleva el balón contra los Memphis Grizzlies durante la primera mitad de un partido de baloncesto en el torneo de play-in de la NBA en San Francisco, el martes 15 de abril de 2025. (AP Photo/Jeff Chiu)
Butler rió y sonrió cuando se le preguntó qué había estado gritando últimamente.
“¿Quieres que te diga lo que dije?” dijo, “… No, me van a multar.”
Green compartió gustosamente los detalles.
“Pasa un par de posesiones sin tocar el balón, ¡se está volviendo loco ahora mismo! Como, ‘¡Tengo que recibir el balón! ¡Tengo que tocar el balón!’”, dijo Green. “Así que ha sido interesante ver el cambio, como alguien que ha estado en un millón de series de playoffs, ha sido interesante verlo este año y lo estoy disfrutando.”
El martes por la noche, Butler ayudó a los Warriors finalmente a ganar un partido del play-in después de haber perdido los tres partidos el año pasado y en 2021, así que ahora está listo para hacer todo lo posible para capturar un campeonato y ayudar a Curry y Green a traer a casa un quinto título.
Con unos días de descanso por fin después de vencer a los Grizzlies 121-116, Golden State tiene un merecido descanso y recuperación antes de viajar a Texas para enfrentarse a los Rockets. El primer partido en Houston es el domingo.
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“Quiero que todos estén felices, especialmente Steph, se lo merece, por lo que ha hecho por el baloncesto no solo en esta ciudad y esta organización”, dijo Butler. “Él está en esto a largo plazo. Quiere ganar. Quiere ganar cada partido, cada posesión.”
Curry cumplió 37 años el mes pasado y regresar a los playoffs significa mucho, cerrando su decimosexta temporada en la NBA después de haberse perdido en 2024.
“Es fácil no darlo por sentado porque no estábamos allí el año pasado”, dijo. “Desde 2013 hasta 2019, hicimos carreras en las Finales pero estábamos en los playoffs todos los años y tuvimos un par de años donde nos los perdimos y luego llegó el 2022. Es solo un recordatorio de que no está garantizado, no importa lo talentoso que seas.”
El entrenador Steve Kerr sintió lo mismo. Estaba ansioso por ponerse a trabajar con su equipo en el plan de juego para un equipo de Rockets que ganó 106-96 en la cancha de los Warriors el 6 de abril.
“Esto es lo que hacemos. Quiero decir, esto es tan divertido. Esta es la mejor época del año. Ya sabes, este es el año 11”, dijo Kerr. “Mi día favorito, tal vez mi día favorito de la temporada, es mañana (miércoles). Venimos como equipo, miramos la cinta de Houston. Empezamos a armar nuestro plan de juego. Los jugadores están descansando. Tenemos un par de días antes de volver a ver a los jugadores. Vamos a trabajar y tratar de vencer a un gran equipo en una serie de siete partidos. No hay nada mejor. Así que no puedo esperar.”
Stephen Curry (30) de los Golden State Warriors celebra una pérdida de balón de los Memphis Grizzlies en la segunda mitad de un partido de baloncesto en el torneo de play-in de la NBA en San Francisco, el martes 15 de abril de 2025. (Carlos Avila Gonzalez/San Francisco Chronicle via AP)
Butler, Curry y Green no estarán contentos con nada menos que una carrera profunda.
Sin embargo, esto parecía imposible hace apenas unos meses — antes de que Butler llegara a la ciudad, eso es.
Los Warriors habían comenzado 12-3 a pesar de perder a Klay Thompson a Dallas, pero luego pasaron a tener un récord de 13-23, dejando su récord en 25-26 cuando el gerente general Mike Dunleavy Jr. realizó el intercambio de alto perfil.
“Nuestro objetivo es llegar a los playoffs para hacer que suceda algo especial, no es solo llegar allí y ya está hecho el trabajo”, dijo Green. “Sabemos lo que se necesita para ganar a un alto nivel, así que ese es el enfoque.”
Butler anotó 38 puntos, capturó siete rebotes y repartió seis asistencias contra Memphis mientras que Curry anotó 37. Se abrazaron después del partido.
Butler no puede evitar sentirse confiado con Curry a su lado.
“Demonios, creo que cualquier equipo tiene una oportunidad cuando estoy en el equipo, pero sé que cualquier equipo tiene una oportunidad si Steph está en el equipo”, dijo. “Así que puedo ser Robin. Ese es mi Batman, y no sé quién más es — tenemos a todos los villanos por allá, Dos Caras y Joker y Acertijo y todos los demás en la Conferencia Oeste. Pero tenemos muchos partidos que ganar.”
Antes incluso de que Butler llegara a jugar su primer partido el 8 de febrero después del intercambio de Miami, les prometió a Dunleavy, Kerr, Curry y Green que marcaría la diferencia.
Sabía que los Warriors llegarían a los playoffs con él.
“Siempre que hablaba con Steph y Dray y Steve y Mike antes de llegar aquí, les decía, puedo ayudar. Ahora, no sé de qué manera puedo ayudar, pero vamos a llegar a los playoffs”, recordó Butler. “Siento que puedo darle a cualquier equipo, seguro a este, la oportunidad de ganar, y ellos lo creen. Yo lo creo. Y eso es todo lo que puedes pedir. Ahora solo tenemos que salir ahí, ejecutar, jugar al máximo y ganar más partidos de baloncesto.”