Jimmy Butler #10 de los Golden State Warriors celebra contra los Chicago Bulls durante la segunda mitad en el United Center el 8 de febrero de 2025 en Chicago, Illinois. Michael Reaves/Getty Images/AFP
CHICAGO – Jimmy Butler atrajo los familiares “ooohs” y “aahs” de la multitud de Chicago cuando se descolgó para un mate en la primera jugada.
Tuvo suficiente energía para tomar el control durante la carrera decisiva de Golden State con Stephen Curry en la banca. Si su debut con los Warriors es una señal de lo que está por venir, seguramente lo recibirán con gusto.
Butler tuvo 25 puntos y cuatro asistencias en su primer partido desde un cambio en la fecha límite de traspasos desde Miami después de una separación complicada con el Heat, ayudando a los Warriors a vencer a los Bulls 132-111 el sábado por la noche.
“Es un león ahí afuera”, dijo el entrenador Steve Kerr.
Fue una noche emocionante para Butler.
El seis veces All-Star jugó su primer partido con su nuevo equipo exactamente un año después de la muerte de su padre. Llevaba “Butler III” en la parte posterior de su camiseta como un tributo a su padre y seguirá usando eso “por siempre jamás”.
El primer partido de Butler con los Warriors fue en la ciudad donde pasó sus primeras seis temporadas. Además de todo eso, no había jugado desde el 2 de enero. El Heat lo suspendió tres veces el mes pasado, y dijo que perdió la alegría por el juego.
Ahora, Butler tiene un nuevo comienzo. En cierto modo, también lo tienen los Warriors.
Butler está buscando su primer campeonato después de llevar a Miami a dos Finales de la NBA en seis temporadas. Golden State está tratando de capturar otro para acompañar a los cuatro títulos que ya tiene con Kerr, Curry y Draymond Green. Los Warriors estaban en el décimo lugar en la Conferencia Oeste con un récord de 26-26 después de la victoria sobre Chicago.
“Nos necesitamos mutuamente”, dijo Kerr.
Los Warriors pagaron un alto precio por Butler, enviando a Andrew Wiggins a Miami como parte del intercambio de cinco equipos y firmando a su nueva estrella con una extensión de contrato de dos años y $113 millones. Pero lo ven como una inversión que vale la pena.
Después de todo, Butler es uno de los mejores jugadores en ambas direcciones de la NBA, alguien dispuesto a hacer lo que sea necesario para ganar en una noche determinada. En ese sentido, lo ven como un complemento perfecto para Curry.
Antes de que las cosas se pusieran amargas con el Heat, Butler tuvo muchos momentos importantes. Es el líder de triples-dobles en la temporada regular de Miami con 13 y ocupa el octavo lugar en las listas del equipo en puntos, rebotes y asistencias. “Playoff Jimmy” estaba en su mejor momento cuando los juegos importaban más, ocupando el tercer lugar en la lista de anotadores de postemporada del Heat y el segundo detrás solo de LeBron James en puntos por partido en los playoffs para Miami.
“El tiempo lo es todo en esta liga”, dijo Kerr. “Creo que estamos consiguiendo a Jimmy en el momento adecuado. Su tiempo en Miami expiró. Se acabó. Se podía sentir. Ellos lo sentían, él lo sentía, así que lo estamos consiguiendo en un momento que probablemente sea saludable para nosotros y saludable para Jimmy.”
Butler no ha practicado con los Warriors. Tampoco participó en el entrenamiento matutino, ya que algunos de los jugadores involucrados en el intercambio no habían pasado sus exámenes físicos.
Butler y los Warriors necesitarán tiempo para acostumbrarse el uno al otro. Kerr mantuvo las cosas simples para su primer partido juntos, dándole alrededor de tres jugadas, pero mostró su habitual explosividad, incluso si estaba exhausto.
Butler tuvo suficiente energía para tomar el control durante una carrera decisiva de 16-1 que comenzó tarde en el tercer cuarto. Anotó los primeros siete puntos en el cuarto, comenzando con una jugada de tres puntos después de un mate en alley-oop, con Curry en la banca.
“El juego es muy, muy simple aquí, y ellos lo hacen tan fácil para mí”, dijo Butler.