Él era el jugador más alto. Incluso a la edad de 16, Jimmy Aggrey medía bien más de seis pies. Los chicos altos se situaban en la parte de atrás. ¡Formen una línea y sonrían para la cámara, por favor!
A Chelsea le gustaba. Pensaban que tenía buenas posibilidades de triunfar. Para ser un chico tan alto, Aggrey tenía pies rápidos y habilidosos. Su futuro era brillante en 1995, en un momento en que Chelsea se estaba restableciendo entre los clubes de fútbol más glamorosos de Inglaterra.
“Cuando me uní a Chelsea, Glenn Hoddle era el entrenador del primer equipo”, dice Aggrey. “Ruud Gullit llegó más tarde. El lugar estaba lleno de superestrellas: Gianfranco Zola, Frank Leboeuf, Roberto Di Matteo. Así que entiendo por qué muchas personas podrían pensar que es una gran fotografía. Deberían haber sido los mejores momentos de mi vida”.
Aggrey estaba en su cuarto año en el sistema juvenil de Chelsea cuando se tomó esa fotografía en su campo de casa, Stamford Bridge. Entonces, ¿cómo se siente, todos estos años después, al mirarla ahora?
“Lo puedes ver en mi rostro”, dice. “Está lleno de estrés, no hay alegría. No estoy sonriendo.
“Miro a ese chico y solo quiero decirle, ‘Estás bien ahora, lo superaste’. Porque sé lo que sufrió. No querría volver a mi vida en ese momento”.
Jimmy Aggrey, circulado en amarillo, con el equipo juvenil de Chelsea y los entrenadores que lo intimidaron — Gwyn Williams (fila del medio, circulado) y Graham Rix (fila inferior, circulado) (Cortesía de Jimmy Aggrey)
Esta es la primera vez que Aggrey habla públicamente sobre la cultura de racismo y acoso en Chelsea que llevó a una investigación independiente realizada por la organización benéfica para niños Barnardo’s y provocó que la Asociación de Fútbol involucrara a la policía. Fue, en palabras de Aggrey, un “ambiente salvaje” en el que él y otros jóvenes futbolistas negros fueron objeto de lo que la investigación de protección de la FA describe como “abusos viles”.
En una conversación con The Athletic, Aggrey ha renunciado al anonimato que le fue otorgado por el Alto Tribunal en 2018 como el primero de cuatro exjugadores que iniciaron una acción civil contra Chelsea. En la noche antes de que fuera a juicio, Chelsea acordó arreglos extrajudiciales. El club no acepta responsabilidad, pero ha pedido disculpas por “las terribles experiencias pasadas de algunos de nuestros exjugadores”. Un número de jugadores han recibido daños en casos de seguimiento.
Los dos perpetradores están en esa fotografía de equipo, marcados en rojo, y lo más impactante es que eran los entrenadores a los que se les había confiado cuidar de niños de tan solo nueve años.
Uno es Gwyn Williams, quien pasó 27 años en el club y fue encontrando por Barnardo’s que había sometido a niños a un “torrente diario de abusos raciales”. El otro es Graham Rix, un exinternacional inglés que fue permitido seguir en su trabajo como entrenador del equipo juvenil de Chelsea a pesar de ser enviado a prisión por delitos sexuales con menores de edad.
“Entre ellos, se llevaron gran parte de mi niñez”, dice Aggrey. “Eran un dúo, tan malos como el uno como el otro. Y aún así, los miro ahora y solo siento lástima. Me niego a permitirles mantenerme en algún tipo de cárcel mental”.
Tiene 45 años ahora, es padre de tres hijos y está felizmente instalado en una parte de Devon, en el suroeste de Inglaterra, que le gusta llamarse la Riviera inglesa. Tiene una organización benéfica, que cuenta con la Fundación Chelsea como socio. La vida es buena. Renunciar a su anonimato, dice, es otra parte del proceso de curación.
En 2018, Aggrey fue listado solo como AXM en la acción del Alto Tribunal contra Chelsea que expuso uno de los peores escándalos de racismo en el fútbol inglés. Hace tres semanas, The Athletic solicitó al tribunal que revocara la orden de anonimato, incluyendo una declaración escrita de Aggrey y una carta de apoyo de Chelsea.
“Estoy listo para hablar”, dice él. “Estoy orgulloso de quién soy y de la resistencia en mis genes y mi alma. Pero no se trata solo de mí. Se trata de tratar de ayudar a otros y, si contar mi historia ayuda a una sola persona, he hecho mi trabajo”.
Jimmy Aggrey tiene una nueva vida en Devon (Daniel Taylor/The Athletic)
Si desea obtener una pequeña visión de la cultura que Aggrey tuvo que soportar, puede encontrarse en las páginas brillantes del programa del partido de Chelsea contra Ipswich Town el 20 de enero de 2001.
Fue el día en que Zola hizo su aparición número 200 en Chelsea. Claudio Ranieri, el entrenador, rindió homenaje en sus notas del programa. Al igual que Dennis Wise, como vicecapitán, y el presidente Ken Bates. Chelsea ganó 4-1 con Marcel Desailly y Jimmy Floyd Hasselbaink entre las estrellas del equipo.
En la página 61, sin embargo, había un artículo que mencionaba brevemente a Aggrey, quien se había mudado a Torquay United, y la observación de su tiempo en Chelsea de que era “casi demás bueno para triunfar en el fútbol”. Aggrey, según el autor, era “un chico negro muy alto, muy delgado que era el blanco de muchas bromas”.
Fue una elección palabras extraña – ¿por qué mencionar siquiera el color del jugador? – y se necesitaría una mente retorcida para retratar lo que Aggrey experimentó como un humor inocente.
“Nunca había experimentado racismo antes”, dice Aggrey. “Sabía que existía. Lo había visto en la televisión y había escuchado a mis padres hablar de ello, pero nunca se me había dicho directamente. Luego llegué a mi primer día en Chelsea y mi primer encuentro con Gwyn Williams. Sus primeras palabras fueron, ‘¿Quién es este maldito negro y flacucho?’. Esa fue mi bienvenida a Chelsea. Tenía 12 años.”..
Aggrey, el menor de tres hijos, fue criado por padres ghaneses a poca distancia de Griffin Park, el antiguo estadio de Brentford. Fue a la misma escuela de chicos, Isleworth & Syon, que Mo Farah, el futuro campeón olímpico y mundial de atletismo, y comenzó a atraer la atención de los cazatalentos de fútbol mientras jugaba para los Colts de West Middlesex sub-12.
El fútbol era su sueño, pero incluso a una edad temprana, también sabía que era una forma de ayudar a su familia a tener una vida mejor. Su madre era trabajadora de limpieza, trabajando largas horas para mantener a sus hijos. Su padre dirigía una empresa de seguridad con sede en Wembley, al noroeste de Londres.
Jimmy Aggrey, de 11 años, con su equipo juvenil Middlesex Colts (Cortesía de Jimmy Aggrey)
Entonces, el joven Aggrey se dio cuenta de que si quería cumplir sus sueños, tendría que aprender a lidiar con los abusos de sus propios entrenadores.
“¿Cómo reacciona un niño de 12 años ante un adulto en esa posición de poder? Él (Williams) te llama un negro alto. Se refiere a lo oscuro que eres. ‘¿Puedes correr como Linford Christie (el atleta británico)? ¿Atracas abuelas en tu vecindario? ¿Te mantienes en forma para llevar drogas por los bloques de pisos?’. Me miraba de una manera que nunca había experimentado con nadie. No sabía cómo lidiar con eso. Todo lo que quería era jugar al fútbol.”.
Williams se unió a Chelsea en 1979, dirigiendo su sistema juvenil durante 20 años y teniendo una gran influencia en todos los niveles del club. Era racista, duro y tan divisorio que hubo momentos en los que organizó partidos de entrenamiento entre blancos y negros. Fue, en palabras de un jugador, como un “mini estado de apartheid”.
Sin embargo, Williams de alguna manera logró mantener alejado a algunas de las figuras clave de Chelsea incluso cuando, en palabras de Aggrey, “teníamos un entrenador (Ruud Gullit) con rastas”. Williams llegó a ser el asistente del entrenador Ranieri y formó parte del equipo de búsqueda de Mourinho antes de dejar Chelsea en 2006.
“Solía temer ser recogido para el entrenamiento”, dice Aggrey. “Íbamos al vestuario. Él entraba: ‘Hey, mira a los malditos negros aquí… labios de goma’. Déjame decirte algo, esa era la sensación más desmoralizadora que pudieras tener.
“Recuerdo ir al campo de entrenamiento y pensar, ‘Dios mío, ¿qué estoy haciendo? No puedo esperar a que termine este día’.
“Fue implacable, y también se tornó físico. Gwyn te daba una bofetada. Él te tocaba los genitales. O si estaba realmente enojado y pensaba que habías tenido un mal partido, te daba un golpe en la cabeza. Fue duro, un golpe de hombre. ‘Maldito negro… maldito’. Yo tenía 13 años. Me consumía mucho. Me dirigía de esa manera cada vez que me veía.”
Gwyn Williams, entonces asistente del manager de Chelsea, en la final de la FA Cup de 2000 (Neal Simpson/EMPICS via Getty Images)
Algunas personas podrían preguntarse por qué los jugadores nunca lo informaron en su momento. ¿Por qué, le preguntan a Aggrey, no habló? Pero eso sería subestimar la posición de poder de Williams en Chelsea y en el deporte en general.
“Ese tipo tenía poder. Le tienes miedo a las personas con poder. Se decía que tenía la libreta de contactos más grande de Londres”, dice Aggrey. “Además, no había protección adecuada en ese momento de todos modos. Si dijera que quería plantear un problema, ¿adivina dónde me habrían mandado ir? A Graham Rix o Gwyn Williams. ¿Dirigirme a la cima del club? Pero eso era Ken Bates, el presidente, y Williams era su mano derecha. Así que estás indefenso, eres carne de cañón. Yo era menor de edad. Y ese tipo (Williams) era el jefe.”
“Él podía hacer o deshacer a alguien, no solo en Chelsea, sino destruirte después de que te fueras. Llamaría a otro entrenador y diría, ‘No lo toques, es solo otro tipo negro agresivo’. No habría tenido una carrera”.
A los 15 años, Aggrey trató de encontrar otra forma. Consiguió un número de la FA, llamó desde su teléfono de casa y pidió hablar con el director ejecutivo, Graham Kelly.
“Le conté a la persona al otro lado de la línea de qué se trataba. Ella dijo, ‘¿Puede esperar en línea?’. Luego regresó unos momentos más tarde. ‘No, está demasiado ocupado para hablar contigo hoy’. Fue una
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