Desde 1969, Jerry West ha sido el rostro sin rostro de la NBA.
Durante estas 5 décadas y media, el logo de la NBA ha sido un silueta blanca de un jugador rodeado por paneles de azul y rojo. El jugador está driblando dinámicamente un balón hacia arriba, aparentemente listo para atacar o para hacer un pase con estilo.
Para este punto, casi todo el mundo sabe que la icónica silueta pertenece a West, el base de los Lakers de Los Ángeles que falleció el miércoles a los 86 años. Amigos y fanáticos a menudo se referían a West como “The Logo”, incluso si el propio ícono del baloncesto se sentía decididamente incómodo con el apodo y el honor.
Pero West fue uno de los jugadores más emocionantes de esa época, un base de alto puntaje y un armador que personificaba la combinación ideal de atletismo y habilidad en un deporte emocionante que esta liga profesional alguna vez secundaria pronto expandiría por todo el mundo.
Él fue una elección ideal para el centro de un logo creado por el consultor de marca Alan Siegel y su socio, Bob Gale, quienes tardaron aproximadamente una hora en diseñarlo utilizando una foto de Sport Magazine de West tomada por Wen Roberts. En ese momento, los diseñadores no citaron explícitamente a West como su plantilla, y la NBA nunca ha reconocido definitivamente que sea West en su marca, comprensiblemente sin querer centrar su imagen en solo un jugador.
Siegel eventualmente reconoció lo que todos ya sabían, diciendo que West fue de hecho la inspiración para el diseño de la silueta del logo.
El Comisionado de la NBA, Adam Silver, también esencialmente lo admitió en 2021.
“Si bien nunca se ha declarado oficialmente que el logo es Jerry West, se parece mucho a él”, dijo Silver con una sonrisa.
West rara vez reconoció la felicidad o la satisfacción con cualquiera de sus logros durante su larga vida pública en el baloncesto, y su participación en el logo no fue la excepción.
En una entrevista con ESPN en 2017, West dijo que estaría feliz si la NBA lo sacara del logo, si de hecho él era el jugador en él, dijo West.
“Es halagador, pero para mí, jugué en el momento en que comenzaron a tratar de promocionar la liga”, dijo West. “Había cinco personas que iban a considerar. No me enteré hasta que el difunto comisionado me lo dijo, Walter Kennedy. … No me gusta hacer nada para llamar la atención sobre mí mismo, y cuando la gente dice eso, simplemente no soy así, punto. Si quisieran cambiarlo, desearía que lo hicieran. De muchas maneras, desearía que lo hicieran”.
Otros también han presionado por un cambio. Un año después de la muerte de Kobe Bryant en un accidente de helicóptero, Kyrie Irving hizo una publicación en Instagram de un logo de la NBA con la imagen de Bryant superpuesta sobre la silueta de West con el título: “Tiene que suceder, no me importa lo que diga nadie. LOS REYES NEGROS CONSTRUYERON LA LIGA”.
La publicación de Irving recibió comentarios de apoyo de la viuda de Bryant, Vanessa Bryant, junto con los jugadores Stephen Jackson y LaMelo Ball.
Silver recientemente rechazó la idea de cambiar el logo, reconociendo su fuerte reconocimiento internacional con West en el centro.
La ambivalencia de West sobre ser El Logo siempre sorprendió a Siegel, compañero de baloncesto de la secundaria del famoso entrenador Larry Brown.
“La gran mayoría de la gente estaría encantada de que fuera ellos, aunque nunca lo diseñé como si fuera él”, dijo Siegel a NBA.com hace tres años. “Debería estar orgulloso de que el símbolo se base en él. No es literalmente él, sino basado en su estilo de driblar y moverse. Pero cuanto más escuchaba sobre él y lo entendía, simplemente no quería que fuera él. Se sentía incómodo con eso”.