Nota del Editor: Este artículo es una reimpresión. Originalmente fue publicado el 5 de junio de 2017.
Conocido por hacer un té cálido y fragante, su distintivo sabor en galletas y una deliciosa picantez en sopas y salteados, el jengibre es una raíz antigua también conocida por sus cualidades medicinales. Ya está bien establecido que es bueno para ti, después de todo, pertenece a la misma familia que el cardamomo y la cúrcuma, pero la investigación muestra por qué sería una excelente idea agregar más jengibre a tu dieta.
Los Anales de la Academia de Ciencias de Nueva York publicaron una revisión que muestra que el jengibre puede proteger contra una amplia gama de enfermedades crónicas, centrándose principalmente en cómo afecta al síndrome metabólico, que es una condición que incluye tres o más de los factores de riesgo más prevalentes para la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas. Uno de ellos es la obesidad.
El síndrome metabólico se presenta en muchas formas, y el problema ha empeorado exponencialmente en los últimos años y continúa haciéndolo. Los investigadores de todo el mundo han intensificado su escrutinio del jengibre en cuanto a su capacidad para tratar diferentes aspectos de esta condición.
Los investigadores de la Universidad Agrícola de China, donde se llevó a cabo la revisión destacada de 60 estudios, escrutando humanos, animales de laboratorio y cultivos celulares, escribieron que el síndrome metabólico es un “problema de salud creciente que ha alcanzado proporciones pandémicas, ya que ahora afecta a una cuarta parte de la población mundial”, citó un artículo de Time.
La buena noticia es que la larga historia de éxitos que el jengibre ha tenido en estas y otras dolencias, particularmente en la forma en que aborda la grasa corporal, es lo suficientemente dramática como para ofrecer esperanza, no solo en su tratamiento, sino también en su prevención.
Más sobre la Raíz
Tanto China como la India del Este han utilizado la raíz de jengibre como tónico de salud en diferentes formas durante al menos 5,000 años. Importado a Roma desde India, Zingiber officinale desapareció por un tiempo después de la caída de Roma. Luego, los árabes se convirtieron en los proveedores del comercio de especias, según InDepthInfo:
“En el siglo XV, las plantas de jengibre se llevaron en barcos, que es probablemente cómo se introdujeron en el Caribe, así como en África. Hoy en día, el jengibre se cultiva en todo el trópico. Solo en los últimos años el jengibre ha sido más valorado como especia que por sus propiedades medicinales. Aun así, en los países occidentales, se ha utilizado para dar sabor a bebidas de suero de leche desde el siglo XI d.C.”
El jengibre fresco se parece un poco a un pequeño cactus marrón, pero en lugar de crecer sobre el suelo, es un rizoma, lo que significa que es una raíz que crece bajo tierra. Es cuando lo pelas o cortas que su agradablemente picante y extrañamente dulce aroma se vuelve ligeramente, pero picantemente, aparente. Para obtener el mejor sabor y beneficios para la salud, el jengibre en rodajas pelado es lo mejor, pero el jengibre en polvo orgánico es una alternativa aceptable.
Si se refrigera, la raíz de jengibre puede durar hasta un año, y cuando se congela, las raíces retendrán su sabor durante unos seis meses. Al comprar jengibre fresco, asegúrate de que la raíz esté firme y suave. Ahí es donde ha estado el jengibre durante los últimos miles de años, pero la parte importante del viaje del jengibre es lo que hace por ti.
Increíbles Ventajas del Jengibre para la Obesidad, Síndrome Metabólico
Los científicos son muy conscientes de los increíbles beneficios que el jengibre proporciona, y no solo por todas las remedios tradicionales que ha proporcionado para enfermedades y trastornos a lo largo de los eones, en todo el mundo. Muchos de esos usos han demostrado ser clínicamente válidos en estudios de laboratorio y hospital.
Un libro titulado “El Increíble y Poderoso Jengibre” muestra que el ingrediente bioactivo más destacado de la raíz es el gingerol (junto con un compuesto menor llamado shogaol), pero mientras de aquí proviene el aroma picante, el gingerol también es conocido como un antiinflamatorio y antioxidante con el poder de combatir el cáncer.
Las referencias más frecuentes para el jengibre, desde el punto de vista médico, han venido del alivio que ofrece a las personas que experimentan náuseas, ya sea por mareo, quimioterapia o embarazo, y sin efectos secundarios adversos. Los autores del estudio de la Universidad Agrícola de China escribieron:
“El interés en el jengibre como agente anticancerígeno ha aumentado marcadamente en los últimos años y se ha identificado un objetivo proteico directo en el cáncer de colon. El jengibre también parece… mejorar el metabolismo de los lípidos, ayudando así a disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes.”
La eficacia del jengibre como “quemador de grasa” se ha convertido en un tema frecuente y fascinante de discusión, tanto en gimnasios como en hospitales, y una de las razones es que no es solo un mecanismo el que permite que se lleve a cabo. La digestión de carbohidratos y la secreción de insulina son otros dos términos que insinúan la forma en que funciona el jengibre.
Su papel en la reducción del estrés oxidativo, que afecta a tus células y acelera el proceso de envejecimiento, sin duda se puede atribuir, al menos en parte, a la fuerza antioxidante del jengibre. Esto ayuda a reducir tu presión arterial y optimizar el colesterol, y puede incluso ayudar a reducir el endurecimiento de las arterias y la acumulación de grasa en tus arterias, conocido como aterosclerosis.
Estudios sobre el Jengibre para la Digestión y Otros Beneficios
Estudios en animales (ratas) y tubos de ensayo han indicado que el jengibre reduce “significativamente” la inflamación sistémica, el peso corporal y el azúcar en la sangre, lo que ayuda a proteger contra otra enfermedad grave “paraguas” llamada enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA), que padecen hasta el 24% de los adultos en los EE. UU., informó un estudio.
El artículo de Time mencionó que la falta de financiación y las complejidades de todos los compuestos combinados pueden ser razones por las que no muchos científicos abordaron el jengibre como tema de estudio antes de que surgiera el estudio chino, y 10 ensayos clínicos sobre cómo el jengibre afecta al síndrome metabólico ayudaron a llegar a sus conclusiones.
El jengibre puede aumentar la quema de calorías, señalaron, al tiempo que reduce la sensación de hambre. Además, también ha sido implicado en la pérdida de peso en adultos con sobrepeso, junto con “cambios positivos en el colesterol, azúcar en la sangre, presión arterial, proteínas inflamatorias y salud del hígado.”
Se descubrió que el extracto completo de jengibre tiene capacidades antiproliferativas, especialmente en el cáncer de próstata, lo que significa que ayuda a inhibir el crecimiento del cáncer e induce la muerte de muchas células de cáncer de próstata diferentes, impulsando la “apoptosis mediada mitocondrialmente”, o muerte celular programada, y disminuyendo el tamaño de los tumores sin perturbar los tejidos normales.
El Centro Médico de la Universidad de Maryland señaló que el jengibre ha ayudado con éxito a tratar el dolor y la incomodidad en varias otras condiciones, junto con otros beneficios, que incluyen:
Reducción del dolor por la osteoartritis
Menor riesgo de resfriado común
Colesterol optimizado
Estrés oxidativo reducido
Dolores de cabeza aliviados
Ateroesclerosis reducida
Posibles beneficios para la enfermedad cardíaca
Prevención de coágulos sanguíneos
Azúcar en sangre mejorada
La suplementación con jengibre también ha sido tema de discusión, pero aunque se han puesto a disposición tabletas, cápsulas y polvos para disolver en líquido, Marie-Pierre St-Onge, profesora asociada de medicina nutricional de la Universidad de Columbia, cree que aunque los beneficios potenciales parecen prometedores, los científicos no están seguros acerca de las dosis.
En cuanto a la raíz, se puede usar tanto fresca como seca, como destilación al vapor del aceite de la raíz, así como en muchas formas de extractos y tinturas. Un estudio mostró que la suplementación regular consistente en 2 gramos de polvo de jengibre diariamente durante tres meses resultó en una drástica disminución del azúcar en sangre en adultos.
El Jengibre a la Luz de la Epigenética
La investigación epigenética ha revelado varios de los aspectos del jengibre ya discutidos, que son lo suficientemente potentes como para impactar en el cromatina y regular los mecanismos epigenéticos, especialmente la acetilación de histonas, el proceso al que se somete un grupo acetilo para transferir moléculas, lo que puede afectar la regulación de los genes.
La edad, tu entorno, estilo de vida y salud general pueden influir en la epigenética, por lo que está bajo una intensa escrutinio científico últimamente. What Is Epigenetics explica:
“El jengibre se considera una hierba poderosa con la capacidad de impactar en la cromatina en el núcleo de una célula y regular los mecanismos epigenéticos, especialmente la acetilación de histonas. Donde la acetilación es el proceso por el cual un grupo acetilo se transfiere de una molécula a otra, el jengibre —y hierbas similares como la cúrcuma, el tulsi y la canela— están demostrando ejercer influencia en la regulación génica.”
Un estudio informó sobre la capacidad del jengibre de aumentar la acetilación de la histona H3 y suprimir la expresión de la histona desacetilasa 1 (HDAC1). What Is Epigenetics agrega:
“La acetilación de histonas elimina la carga positiva de las histonas y, en última instancia, relaja la estructura de la cromatina densamente unida, lo que conduce a una mayor transcripción —el primer paso en la expresión génica donde una hebra específica de ADN se copia en ARN. Las enzimas que eliminan una marca de acetilo se conocen como HDACs.
Cuando un individuo consume alimentos saludables como el jengibre, estas etiquetas epigenéticas adheridas a las proteínas de histonas alrededor de las cuales se envuelve el ADN pueden ajustarse, influyendo en la expresión de genes relacionados con vías inflamatorias y neuroprotectoras.”
El jengibre fresco o cocido es el único lugar donde encontrarás tanto gingerol como shogaol. Ambos se absorben rápidamente y sirven para “aumentar la tonicidad gástrica y la motilidad”, así como ayudar a que se relajen los músculos intestinales para que se libere el gas acumulado.
Preparaciones de Jengibre para la Salud y un Peso Saludable
Se pueden pelar trozos de raíz de jengibre para hacer un “shot de jengibre”, que consiste en un poco de jugo de limón, jugo de naranja y cúrcuma agregada, que se dice que aumenta tu digestión y —debido a sus propiedades termogénicas— promueve un metabolismo y función intestinal más saludables. El té de fuego, hecho con jengibre y canela juntos, puede ayudar a combatir la grasa. Estas dos especias contienen una serie de beneficios para la salud por sí solas, pero juntas pueden ayudar a mantener tu peso donde lo desees.
La canela ayuda a mantener tu azúcar en sangre y alienta a tu cuerpo a almacenar menos grasa, y el jengibre ayuda a mejorar tu digestión. Prueba a beberlo justo después de una comida.
Té de Fuego
Ingredientes
2 palitos de canela (o 1 cucharadita de canela molida)
3 o 4 rodajas de jengibre fresco (o 1 cucharada rallada)
Miel o jarabe de arce para endulzar naturalmente
1/2 galón de agua pura
Procedimiento
Hervir jengibre y un palito de canela juntos en aproximadamente medio galón de agua durante 20 minutos para ayudar a que los ingredientes se mezclen. Cuela directamente en tu taza con un colador de malla y agrega un poco de miel o jarabe de arce para endulzar, si lo deseas.