El jefe de equipo y director ejecutivo de Mercedes, Toto Wolff, ha negado los rumores en la víspera del fin de semana del Gran Premio de Australia de que aún está buscando fichar al actual campeón mundial de F1, Max Verstappen, para 2026.
Mercedes, que tiene una nueva alineación de pilotos este año con el novato Andrea Kimi Antonelli uniéndose a George Russell, espera salir de su reciente racha magra en la F1 que ha visto que solo logra cinco victorias en las últimas tres temporadas, cuatro de las cuales fueron en 2024.
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Pero mientras Verstappen supuestamente estaba en la lista de compras de Mercedes el año pasado como reemplazo de alto nivel para su entonces estrella saliente Lewis Hamilton, el jefe de equipo de Silver Arrows, Wolff, dice que extender el contrato de Russell más allá de 2025 es la prioridad.
“Creo que lo dijimos bastante claramente el año pasado, y (Verstappen) dijo lo mismo, necesitamos concentrarnos en nuestra alineación de pilotos, necesitamos hacer (lo mejor con) lo que tenemos”, dijo Wolff el jueves en Melbourne.
“No coqueteo afuera si estoy en una buena relación, y eso es cierto para este año también. Así que, en este momento, eso no está en ningún radar, digamos, y no planeo desviar mi concentración lejos de estos chicos y asegurarme de que George tenga un contrato (próximamente) y acordemos las cosas finales.”
Un montón de decisiones por venir
El futuro de la alineación de pilotos de Wolff cobró protagonismo esta semana después de que McLaren extendiera su acuerdo con el australiano Oscar Piastri, lo que lo pone fuera del alcance durante el próximo gran cambio de parrilla esperado en 2027.
“Hemos tenido una charla (con Russell) hace unas semanas sobre cuál sería el momento adecuado para comunicarnos, y yo soy -ingenuamente o no- alguien que se apega a lo que dice”, dijo Wolff.
“Estos tres (incluido el piloto de reserva Valtteri Bottas) son la combinación con la que quiero seguir adelante con Mercedes, y no tengo motivos para dudarlo. Vamos a encontrar algo de tiempo, supongo, antes del verano.”
Russell, un protegido de Mercedes desde hace mucho tiempo que se unió al equipo de fábrica en 2022 directamente desde tres años en Williams, está ansioso por quedarse en plateado.
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“Hemos tenido una relación a largo plazo, y hay mucha confianza”, dijo Russell. “Estamos enfocados en hacer que Mercedes vuelva a la cima y tratar de ganar carreras y campeonatos, y para ser honesto en este deporte, el rendimiento habla.”
Hamilton: ‘el período más emocionante de mi vida’
Hamilton dejó claro en Melbourne que ha pasado página, tras su histórico paso con Mercedes, con el siete veces campeón mundial de F1 disfrutando de la vida en Ferrari mientras se prepara para su primera salida con la Scuderia.
Hamilton, que había sido impulsado por Mercedes durante toda su carrera en la F1 de 2007 a 2024, dio un giro inesperado a Ferrari a partir de este año, luego de negociaciones con Mercedes en 2023 que lo vieron ofrecerle un mandato más corto para proteger el futuro de la operación.
Hamilton firmó el acuerdo de uno más uno (año de opción) en agosto de 2023, pero dio un giro rápido en enero del año pasado para unirse a la Scuderia a partir de 2025.
Y el veterano británico ha estado disfrutando de cada momento pasado en Maranello.
“Estás viendo las cosas desde una perspectiva diferente, y eso lo hace emocionante y desafiante”, dijo Hamilton el jueves. “Definitivamente, este es el período más emocionante de mi vida. Lo estoy disfrutando mucho, y estoy tan emocionado de subir al auto mañana.”
Hamilton también está trabajando como si fuera un novato de nuevo, esta vez a los 40 años, y con un récord de 105 victorias y 104 poles.
“Estoy de vuelta en cierto modo al principio”, dijo Hamilton. “Realmente estoy dedicando todo el tiempo que tengo. He estado en la fábrica, como cuatro días a la semana. Lo he dado absolutamente todo al entrenamiento, para empujar mi mente y mi cuerpo más allá de lo que he hecho antes, tratando de ver si puedo sobresalir, y simplemente exprimir más jugo de esto.”