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Jean-Philippe Mateta se enfrenta al Everton, en vivo por Sky Sports el sábado, después de haber alcanzado la cifra de dos dígitos de goles en la Premier League esta temporada con su doblete en la victoria del Crystal Palace sobre el Manchester United. El delantero sigue floreciendo bajo la dirección de Oliver Glasner.
Desde el primer partido del austriaco al mando en febrero pasado, una victoria por 3-0 sobre el Burnley en la que Mateta marcó el tercer gol del Palace desde el punto de penalti, el jugador de 27 años ha anotado 23 goles en 37 encuentros, colocándose solo dos detrás de Mohamed Salah en el mismo período de tiempo y en quinto lugar en general.
Su total lo coloca en una compañía distinguida, muy por delante de nombres más reconocidos como Ollie Watkins del Aston Villa y Bryan Mbeumo del Brentford. Es un cambio significativo para un jugador que solo marcó 11 goles en 80 partidos para el Palace antes de la llegada de Glasner.
Ayuda, por supuesto, que finalmente esté jugando regularmente.
Mateta, fichaje de £9m del club alemán Mainz en 2022 tras un período a préstamo, fue principalmente utilizado como suplente al principio, ganando un puesto titular recién hacia el final de la segunda etapa de Roy Hodgson al mando. Bajo Glasner, ha iniciado 35 de los 37 partidos de la Premier League.
Pero Glasner también ha hecho cambios en el rol de Mateta además de su tiempo de juego, ayudando a maximizar la producción del delantero, por el contrario, al reducir su campo de acción en el terreno de juego.
Según sus mapas de calor, un jugador que anteriormente se desplazaba hacia las zonas laterales para combinar con los extremos del Palace ahora se centra mucho más en las zonas centrales, donde puede ser más peligroso. “Es increíble en el área”, dijo Glasner después de la victoria sobre el Manchester United.
Mateta tiene que cubrir menos terreno, lo que le ayuda a conservar energía. Y a pesar de tener un promedio de toques más bajo, tiene casi la misma cantidad de tiros que bajo los predecesores de Glasner. La diferencia radica en que provienen de mejores posiciones.
Según Opta, recibe tres veces más ocasiones claras de gol por cada 90 minutos. Sus tiros tienen un valor promedio de 0.24 goles esperados, frente a 0.14 anteriormente. Sus mapas de tiros muestran menos intentos angulados y una mayor concentración desde el centro del área.
Por lo tanto, convierte un porcentaje mucho más alto de ellos. Pero la mejora se debe tanto al mejor servicio como a una mejor posición. La preferencia de Glasner por una línea de tres en la defensa ha ayudado en ese aspecto, permitiéndole reconfigurar su ataque alrededor de Mateta.
No hay necesidad para que Mateta se desplace a las bandas cuando Glasner tiene a los carrileros Daniel Munoz y Tyrick Mitchell ocupando esas áreas.
Esa pareja a su vez ha permitido a los extremos del Palace, uno de los cuales ahora es Eberechi Eze, quien antes jugaba en el mediocampo central, moverse hacia el interior y operar en proximidad a Mateta.
Eze es el principal proveedor de Mateta. El jugador de 26 años ha asistido en siete goles de la Premier League para él desde la llegada de Glasner. Pero Mateta también recibe un servicio regular de Munoz y Mitchell, con el primero asistiendo en el segundo de sus dos goles en Old Trafford.
Glasner ha destacado la importancia de sus carreras sin balón también. Los datos de seguimiento de GeniusIQ sitúan a Mateta en cuarto lugar en la Premier League por carreras desafiando la defensa rival esta temporada.
Esas carreras son solo en parte para colocarse en posiciones de gol. También requieren desinterés. “Hace tantas carreras donde no recibe el balón”, como lo expresó Glasner recientemente. A menudo, la intención es simplemente crear espacio para los compañeros de equipo al estirar a los rivales.
A pesar de todo, Mateta sigue siendo en gran medida no reconocido fuera del Palace. Quizás se debe a que es visto como “anticuado” en estilo, citando a Thierry Henry, su entrenador en los Juegos Olímpicos del año pasado, donde marcó cinco goles para Francia, medallistas de plata.
Con 6 pies y 3 pulgadas, fuerte en el aire y excelente para sostener el balón, Mateta ciertamente tiene las cualidades de un delantero centro tradicional. La camiseta metida añade a esa estética.
Pero se ha convertido en mucho más que eso. Vale la pena señalar que solo tres de sus 34 goles en la Premier League han sido con la cabeza. Nueve han sido con su pierna izquierda menos fuerte. También tiene una inclinación por los remates con taconazos.
Uno de sus mejores remates con la pierna menos fuerte llegó de manera sublime contra Ipswich en diciembre, cuando elevó un remate sutil por encima del portero Arijanet Muric después de dejar al defensor Jacob Greaves en el suelo con un hábil amague y una explosión de aceleración.
Hubo otro ejemplo de su desarrollo integral en la reciente victoria sobre el West Ham, cuando, en circunstancias similares al gol de Ipswich, al recibir un pase en profundidad, Mateta optó por disparar temprano, encontrando el rincón inferior desde fuera del área.
Mateta comenzó la temporada relativamente lento después de sus esfuerzos en los Juegos Olímpicos. Pero esa baja sirvió para resaltar otra de sus fortalezas: su mentalidad. “Lo dejé en el banquillo dos o tres veces, pero siempre se mantuvo positivo”, recordó Glasner el mes pasado. “Siempre fue un buen chico y siguió trabajando duro”.
Su contribución en Old Trafford fue solo el último ejemplo de su habilidad para marcar goles cruciales. De hecho, desde la llegada de Glasner, los goles de Mateta han valido 14 puntos para el Palace.
Continúe de la misma manera y, tardíamente, Mateta puede comenzar a atraer el reconocimiento que sus actuaciones merecen.
Mira el Crystal Palace vs Everton en vivo por Sky Sports Premier League y Main Event a partir de las 5pm el sábado; comienza a las 5.30pm
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