Los UP Fighting Maroons celebran después de vencer a los La Salle Green Archers en el Juego 3 de las Finales de baloncesto masculino de la UAAP Temporada 87. –MARLO CUETO/INQUIRER.net
Mientras JD Cagulangan celebra otro campeonato junto con el premio al Jugador Más Valioso de las Finales de la UAAP, no podría haber escrito un guion mejor para terminar su trayectoria en la UAAP.
Pero antes de forjar un legado indeleble con la Universidad de Filipinas, la carrera de Cagulangan en la UAAP no comenzó como él hubiera querido, ya que tuvo dificultades para encontrar su rol con La Salle en la Temporada 82 en 2019.
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Luego, Cagulangan se trasladó a Diliman al año siguiente y resultó ser una buena opción para UP bajo el sistema del entrenador Goldwin Monteverde cuando hizo su debut con los Fighting Maroons hace dos años.
“Estoy muy feliz de haber llegado a este programa. Me recibieron muy bien y UP merece ganar esta temporada,” dijo Cagulangan después de ayudar a UP a vencer a La Salle en el decisivo Juego 3, 66-62, frente a un récord de 25,248 fanáticos el domingo en el Smart Araneta Coliseum.
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“Quiero agradecer a coach Gold. Él confió en mí. Tal vez no fui su jugador, pero su confianza siempre estuvo ahí. El cuerpo técnico, y por supuesto, mis compañeros de equipo, los patrocinadores. También a mi familia, de donde saco mi fuerza.”
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Cagulangan se inmortalizó como un héroe para UP cuando anotó uno de los tiros más importantes en la historia de la UAAP para entregar el primer campeonato de la escuela desde 1986 y destronar a Ateneo por la corona de la Temporada 84.
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Después de quedarse corto con dos subcampeonatos consecutivos en las últimas dos temporadas, incluida la derrota en la final del año pasado ante los Green Archers, Cagulangan lideró la redención de los Fighting Maroons promediando 13.7 puntos, 4.3 rebotes, 4.7 asistencias, 1.3 robos y 0.7 tapones en la serie por el campeonato.
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Cagulangan puede estar a la vanguardia del regreso de UP a la cima, pero ciertamente no podría haberlo logrado solo. Francis Lopez se redimió por errores costosos en el Juego 2 con un gran triple en los momentos finales mientras que Quentin Millora-Brown también fue clave al anotar los tiros libres que sellaron el título para terminar con 14 puntos y 10 rebotes.
“Estoy feliz por Francis, por cierto. Estoy muy orgulloso de cómo superó lo que le sucedió,” dijo Cagulangan. “Y a Q y a toda la comunidad de UP. Muchas gracias de verdad. No tengo palabras porque me abruma el apoyo donde sea que vayamos. Gracias.”