La solicitud de una candidatura para la Convención Nacional Demócrata había estado sin respuesta en la oficina de la alcaldesa Lori Lightfoot de Chicago durante dos o tres semanas en el verano de 2021 cuando Anne Caprara, jefa de gabinete del gobernador JB Pritzker de Illinois, irrumpió en la oficina del gobernador con un artículo de Politico que decía que se estaba cortejando a Chicago.
“¿Por qué Chicago no haría esto?”, preguntó Pritzker, según sus principales colaboradores.
Tres años después, llenos de acontecimientos, Chicago tiene un nuevo alcalde, el Partido Demócrata tiene un nuevo abanderado y la ciudad está ultimando los preparativos finales para la convención. A lo largo de todo este proceso, Pritzker ha sido la constante, el ancla al que se ha atado el esfuerzo de la ciudad.
En los días previos a que se levante el telón, el gobernador ha estado de gira por su ciudad natal: en una taberna frente al Wrigley Field conversando con la presentadora de MSNBC Jen Psaki, en el Wrigley hablando con voluntarios de la convención, en un almuerzo de agradecimiento en el local del sindicato International Brotherhood of Electrical Workers el sábado. El domingo tiene previsto aparecer en una grabación en Chicago de “The Late Show With Stephen Colbert”.
En resumen, la ciudad podrá ser del alcalde, pero la fiesta esta semana será del gobernador.
“Creo que su papel no puede ser sobreestimado”, dijo el representante estatal Kam Buckner, un aliado en la legislatura y una estrella en ascenso en la política de Chicago. “El mundo está observando y el gobernador Pritzker es muy consciente de eso”.
Los riesgos políticos de la convención cambiaron para Pritzker después de la decisión del presidente Biden de abandonar la carrera y el ascenso de la vicepresidenta Kamala Harris a la primera posición.
Después de la convención republicana de julio, cuando el expresidente Donald J. Trump parecía dispuesto a frustrar la reelección de Biden, se esperaba que la reunión de Chicago fuera tanto una prueba para los aspirantes presidenciales demócratas de 2028 como una despedida para Biden.
Con una bancada demócrata muy numerosa compitiendo por ser el centro de atención, Pritzker iba a tener la ventaja de jugar en casa para mostrar su larga lista de logros progresistas en Illinois, incluida la consagración del derecho al aborto y la prohibición de las armas de asalto, y hacer alarde de sus habilidades políticas. Incluso encargó sus propias JBeers — cervezas artesanales exclusivas para la convención, que llevan sus iniciales.
“En Illinois, los demócratas cumplen”, dijo Pritzker en un correo electrónico, cuando se le preguntó sobre su propuesta para la convención.
Incluso se habló de que si una crisis tardía golpeaba a Biden, Pritzker, con un patrimonio neto estimado en alrededor de 3.500 millones de dólares, sería el candidato “decisivo” de los demócratas, uno de los pocos políticos que podría intervenir y poner en marcha rápidamente una candidatura presidencial.
Esa crisis se produjo, pero en lugar de recurrir a un gobernador multimillonario, el partido se unió inmediatamente en torno a la vicepresidenta Harris. Ahora, cualquier conversación sobre caras nuevas para las próximas elecciones presidenciales está en un segundo plano. Y la presión sobre Pritzker es lograr un espectáculo fluido y exuberante, incluso cuando decenas de miles de manifestantes en la ciudad sirven como recordatorio de la desastrosa convención de Chicago de 1968, cuando los enfrentamientos de la policía con los manifestantes dominaron los titulares.
“En lo que respecta a 2024, ahora, en realidad creo que hay más en juego”, dijo la representante estatal Margaret Croke, quien surgió en la política de Illinois a través del aparato político de Pritzker, “porque mucha más gente va a prestar atención a la convención”.
Fue una serie de circunstancias políticas peculiares las que pusieron a Pritzker en el centro de la escena esta semana. En el momento en que el partido buscaba un anfitrión para la convención, Lightfoot luchaba por su vida política. El 28 de febrero de 2023, cuando el Comité Nacional Demócrata se acercaba a su decisión sobre la convención, Lightfoot perdió su candidatura para un segundo mandato y ni siquiera logró pasar a la segunda vuelta.
Mientras Atlanta presionaba fuertemente para que se realizara la convención, los dos acérrimos rivales en la segunda vuelta por la alcaldía de Chicago, Brandon Johnson, un progresista joven e inexperto, y Paul Vallas, su oponente mucho más conservador, tuvieron que dejar de lado sus diferencias para escribir una carta al DNC, asegurándole al partido que ambos hombres querían la convención en Chicago.
El 4 de abril de 2023, la ciudad eligió a Johnson y, apenas una semana después, el partido anunció que Chicago había sido elegida como sede de la convención. El vacío de poder en la tercera ciudad más grande del país lo ocupó Pritzker, heredero de la fortuna de Hyatt Hotels.
“JB fue la constante en todo eso”, dijo Croke. “Fue muy importante para el DNC saber que trabajarían con el mismo equipo, incluso durante todo ese cambio”.
El gobernador y la senadora junior del estado, Tammy Duckworth, fueron cruciales para ganar la convención y han liderado el proceso de planificación.
Los funcionarios locales también desempeñaron papeles clave. Durante la transición de alcalde, Lightfoot consiguió una línea de crédito crucial para la ciudad. El representante Mike Quigley, demócrata de Chicago, y Duckworth ayudaron a conseguir 20 millones de dólares del Congreso para seguridad, dinero que ayudará al Departamento de Policía de Chicago en los próximos años. Se han colocado vallas publicitarias por toda la ciudad para promocionar los presupuestos equilibrados del estado, la consagración de la atención al aborto y las leyes de control de armas.
“Los funcionarios electos se unieron para poner a Chicago en el escenario nacional”, dijo el gobernador el viernes, “porque amamos esta ciudad”.
Si bien hubo menos entusiasmo por una convención centrada en Biden, ser anfitrión de una convención rebosante de optimismo detrás de un nuevo candidato es algo bueno para la ciudad, dijo David Axelrod, un estratega demócrata sinónimo de la política de Chicago.
“Siempre es bueno ser el anfitrión de una fiesta que hace que la gente se sienta bien”, dijo Axelrod.
Para algunos críticos, Pritzker es el más hábil para asegurarse de que se le reconozca el mérito por el éxito, mientras que el alcalde de Chicago recibe la culpa por los errores o los fracasos. Lightfoot, que tenía una relación espinosa con el gobernador, se negó a ser entrevistada, pero dos ex altos asesores del alcalde, que hablaron bajo condición de anonimato para no sembrar discordia en un momento en que los demócratas están tratando de proyectar unidad, se enojaron ante la idea de que Lightfoot hubiera fallado en la etapa de la candidatura o hubiera cedido la responsabilidad al gobernador y al senador Duckworth.
Todavía hay muchas cosas que pueden salir mal. Los temores de que el gobernador de Texas, Greg Abbott, inundara Chicago con autobuses llenos de migrantes se han calmado a medida que las medidas drásticas de la administración Biden contra el asilo desaceleraron el flujo en la frontera entre Estados Unidos y México. Pero los activistas de una variedad de temas, pero principalmente la guerra en Gaza, siguen prometiendo cerrar la convención.
El alcalde Johnson, un ex líder del sindicato de docentes que ha hablado con orgullo de sus propios días de protesta, ha prometido tratar a los manifestantes de manera justa y evitar la violencia policial de 1968, pero aún necesita mantener el control.
Por ahora, el gobernador Pritzker está feliz de que finalmente se haya celebrado la convención. La Sra. Caprara, su jefa de gabinete, recordó que ella y el Sr. Pritzker estuvieron en Boston en abril de 2023, visitando a Quentin Fulks, quien había sido subdirector de la campaña de Pritzker para gobernador en 2018. Fulks estaba fuera de la política en ese momento porque era miembro del Instituto de Política de Harvard, y el Sr. Pritzker lo había invitado a desayunar con su jefe de gabinete.
En la mesa, sonó el teléfono móvil del gobernador. Lo manipuló cómicamente, se lo llevó a la oreja y luego articuló: “Es el presidente”. Biden preguntó: “¿Están listos para la fiesta en Chicago?”.
Su oferta había ganado.
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