Los Utah Jazz visitan a los Charlotte Hornets el lunes por la noche en un partido que probablemente ambos equipos preferirían perder.
Los Jazz (16-59) entran en el encuentro con el peor récord de la NBA, mientras que los Hornets (18-56) les siguen de cerca. Ambos equipos esperan obtener una selección alta en el draft de este año. Terminar entre los cuatro últimos les daría la mejor oportunidad de ganar en la lotería y seleccionar a Cooper Flagg, la estrella de Duke que aún no ha anunciado sus planes después del Torneo de la NCAA.
Charlotte intentará vencer a Utah por tercera vez consecutiva después de poner fin a una racha de nueve derrotas ante los Jazz a principios de esta temporada. Los Hornets consiguieron una victoria en Salt Lake City el 15 de enero, ganando 117-112 con Mark Williams anotando 31 puntos, su récord personal.
Los Hornets vienen de una derrota por 98-94 en Nueva Orleans el domingo por la noche y regresarán a casa para la segunda parte de una serie de partidos consecutivos.
Charlotte tuvo una ventaja de 52-43 al medio tiempo, pero fue superado por 10 puntos en el tercer cuarto en camino a su quinta derrota consecutiva. Fue el segundo partido de los Hornets desde que el equipo anunció que la estrella LaMelo Ball se perderá el resto de la temporada para someterse a cirugías en su tobillo y muñeca.
El entrenador Charles Lee destacó cómo sus jóvenes jugadores mantuvieron al equipo en la pelea contra los Pelicans. Charlotte tuvo una ventaja tardía antes de que los Pelicans tomaran la delantera para quedarse con la victoria gracias a una jugada de tres puntos de Jose Alvarado a falta de 31 segundos en el cerrado partido.
“Es enorme que esos chicos puedan tener un momento así en el juego”, dijo Lee. “¿Cómo se cierra un partido? ¿Cómo se termina? ¿Cómo deben lucir las posesiones ofensivas? ¿Cómo se debe ejecutar y estar todos en la misma página?
“Defensivamente, entender las tendencias de los otros equipos y ser muy precisos con nuestras coberturas”, continuó. “Defender sin cometer faltas, que es uno de nuestros absolutos. Es una experiencia muy valiosa para esos chicos”.
La experiencia es algo que los Jazz también están adquiriendo en las derrotas.
Utah comenzó este viaje de cinco partidos en la carretera con una derrota por 129-93 el viernes ante Denver y continúa esta semana en Charlotte, Houston, Indiana y Atlanta.
Al igual que los Hornets, los Jazz han perdido cinco seguidos y están en una mala racha con 15 derrotas en 16 encuentros.
Utah solo lanzó un 35.5 por ciento (33 de 93) desde el campo contra los Nuggets.
“Pensé que generamos bastantes buenas oportunidades y no se concretaron”, dijo el entrenador de los Jazz, Will Hardy. “No estoy evadiendo el hecho de que nos dieron una paliza, pero no fue porque el equipo no compitió y jugó duro. Creo que cuando no anotas ningún tiro y tienes una defensa inestable durante todo el juego, es difícil contra un equipo como ese”.
Hardy compartió los sentimientos de su homólogo en Charlotte sobre esta temporada siendo valiosa para los jugadores jóvenes que están teniendo más oportunidades de las que tendrían si fueran parte de un equipo en los playoffs.
“Estamos enfocados en tratar de ampliar nuestra comprensión de nuestros jóvenes jugadores en este momento”, dijo Hardy. “Ver de lo que son capaces y tratar de empujar esos límites un poco”.