Durante casi toda su estadía juntos en Boston, Jayson Tatum y Jaylen Brown han estado vinculados.
Fueron seleccionados por los Celtics en el tercer lugar en años consecutivos.
Poseen habilidades similares: dos jugadores de ala explosivos y hábiles con la capacidad de anotar desde casi cualquier punto en la cancha.
Ambos han sido fundamentales para el éxito de un equipo de Celtics que ha llegado a las Finales de la NBA por segunda vez en tres temporadas. Ayudó a Brown a ganar el primer contrato de $300 millones de la NBA el verano pasado. Y se espera que Tatum obtenga uno esta temporada baja.
El equipo ha etiquetado a las dos estrellas como “Los Jays” en una campaña de marketing mostrada durante los juegos que los enfrentaba en mini competencias.
Ha creado comparaciones naturales entre ellos en el camino, fomentando un ambiente en el que los fanáticos y los expertos deportivos han intentado discernir quién de los dos es mejor, cuyo puesto es más intocable en la plantilla y cuál de ellos es más crucial para el éxito de los Celtics mientras se preparan para liderar al equipo hacia el 18º título de la NBA.
Alcanzó un nuevo nivel la semana pasada durante un segmento en “Get Up” de ESPN en el que los panelistas debatieron si el jugador de 26 años Tatum expresaba emoción o decepción al ver al jugador de 27 años Brown ganar el premio al Jugador Más Valioso de las Finales de la Conferencia Este.
“Creo que es injusto para ambos”, dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, sobre lo que él consideraba un intento de generar fricción entre las dos estrellas.
Pero incluso cuando Tatum y Brown se han distinguido como los jugadores más importantes en la plantilla de Boston y las claves para el destino de los Celtics en su enfrentamiento en las Finales de la NBA con los Mavericks de Dallas, Mazzulla tiene la esperanza de que la gente comience a verlos de manera diferente.
“Son, como, dos personas completamente diferentes. Son dos jugadores completamente diferentes”, dijo Mazzulla. “Son grandes compañeros de equipo, se quieren y van a ganar y seguir su proceso de una manera diferente. Creo que es injusto tener que compararlos siempre”.
Tatum y Brown, junto con Al Horford, son los únicos titulares que regresan del equipo de 2021-22 que perdió ante los Golden State Warriors en seis juegos en las Finales después de tener una ventaja de 2-1 en la serie.
Mientras que Horford ha asumido principalmente un papel de reserva esta temporada, respaldando al jugador de 7 pies Kristaps Porzingis, Tatum y Brown han llevado su juego a otro nivel.
Los números de anotación de Tatum se han mantenido estables desde la temporada regular (26.9 por juego) hasta los playoffs (26.0), mientras que su promedio de rebotes ha aumentado de 8.1 a 10.4 por juego en postemporada. Brown, también, ha visto aumentos en esas categorías, pasando de 23.0 puntos y 5.5 rebotes por juego a 25.0 puntos y 6.1 rebotes en los playoffs.
Tatum cree que ambos han utilizado lecciones de la derrota en las Finales de la NBA de 2022, así como de la derrota en las finales de conferencia del año pasado ante Miami, para convertirse en jugadores más preparados para lograr su objetivo de campeonato en esta ocasión.
“Obviamente, hemos estado allí antes, hemos fallado”, dijo Tatum. “No siempre tienes una segunda oportunidad, así que realmente lo estamos viendo como una segunda oportunidad e intentando simplificar las cosas tanto como podamos”.
Y también siendo los mayores animadores mutuos.
Después de que Brown anotara un triple para empatar el juego tarde en el Juego 1 de la serie de finales de conferencia contra Indiana para enviar el juego a tiempo extra en una eventual victoria de los Celtics, el mayor elogio vino de Tatum.
“Los jugadores de alto nivel hacen jugadas de alto nivel”, dijo Tatum sobre Brown.
Para Brown, esta temporada se trata de enfocarse en las expectativas que tiene para sí mismo y no preocuparse por la percepción de los demás sobre él.
Inicialmente, cuando se le preguntó sobre no ser incluido en los equipos All-NBA o All-Defensive, lo restó importancia, diciendo que su atención estaba centrada en volver a las Finales de la NBA.
Después de ser nombrado MVP de las finales de conferencia, reconoció que sí ofrecía al menos algo de motivación, especialmente en el lado defensivo del juego en el que dijo que puso la mayor parte de su trabajo en esta pasada temporada baja.
“A medida que ha pasado el tiempo y llegué a este punto, dejé de preocuparme”, dijo Brown. “No me importa quién ve qué, siempre y cuando mi ciudad conozca mi valor, mi equipo conozca mi valor, mi familia, eso es todo lo que realmente me importa”.
Mazzulla cree que la razón por la que la relación entre Brown y Tatum se habla tanto es la incredulidad externa de que su dinámica no genere ninguna rivalidad entre ellos.
“Al final del día, como, esos dos chicos, su relación es su relación”, dijo Mazzulla. “Se quieren. Se empujan mutuamente todos los días en los entrenamientos. Se comunican entre ellos, pero lo hacen de manera diferente. Y, creo que ambos son injustamente comparados entre sí. Son diferentes. Y vemos que otros dúos alrededor de la liga no tienen que pasar por eso… Es porque han tenido tanto éxito durante toda su carrera, han podido mantenerse en el éxito a un alto nivel durante mucho tiempo”.