Con ambos equipos poniendo en juego sus suplentes en un juego final muy esperado en Manila, Japón superó a Estados Unidos por 25-20, 25-23, 25-19, para terminar la Semana 3 de la Liga de Naciones de Voleibol (VNL) en un alto antes de una extática multitud de 12,424 personas el domingo por la noche en el Mall of Asia Arena.
El entrenador de Japón, Philippe Blain, pudo haber descansado a sus titulares liderados por el capitán Yuki Ishikawa y Yuji Nishida, pero Kento Miyaura mantuvo su buen juego y lideró a la segunda unidad japonesa para su primera victoria contra los estadounidenses en su 19º encuentro en la FIVB.
Miyaura, quien fue una revelación en su victoria en cinco sets sobre Francia el sábado, mostró el camino con 18 puntos, incluidos cinco saques directos, para sellar su entrada a los Cuartos de Final en Polonia después de terminar con un récord de 9-3.
Los japoneses lograron remontar desde un déficit de 13-17 en el tercer set, con Miyaura anotando cuatro puntos seguidos, destacados por tres saques directos, para darles una ventaja de 24-19 antes de que Kai Masato sellara la victoria.
“Hoy fui el máximo anotador pero a veces estamos en un momento difícil, así que intenté encontrar una solución. Tuve muchos errores en el remate, pero seguí intentando y estoy feliz de ganar esto”, dijo Miyaura, quien venía de un esfuerzo de 19 puntos en su victoria en cinco sets sobre Francia menos de 24 horas antes.
Después de alcanzar la final el año pasado y conformarse con el segundo puesto, Estados Unidos no logró llegar a los Cuartos de Final con un récord de 5-7, dividiendo sus cuatro partidos en su primera etapa en Manila.
Micah Christenson solo jugó al final del tercer set, mientras que las estrellas estadounidenses Matt Anderson y TJ Defalco descansaron, con Taylor Averill y Erik Shoji siendo los titulares restantes en el partido.
Ensing lideró a Estados Unidos con 14 puntos, mientras que Averill y Jordan Ewert agregaron ocho puntos antes de centrarse en los Juegos Olímpicos en Francia.
Masato también llamó la atención con 16 puntos, construidos en 12 remates y cuatro saques directos, mientras que Taishi Onodera y Larry Ik Evbade-Dan aportaron ocho puntos cada uno.
Miyaura agradeció a los aficionados filipinos por apoyarlos en cada juego, ya que los japoneses llevarán a casa otro precioso recuerdo en su tercera visita a Manila antes de dirigirse a la ronda final y a los Juegos Olímpicos de París el próximo mes.
“Los aficionados filipinos nos están empujando muchas veces. Además, los aficionados filipinos aman el voleibol. Están creando un ambiente muy agradable”, dijo.
“El último juego fue muy difícil pero ganamos, así que esta experiencia me ayudará en los Juegos Olímpicos”.