Jannik Sinner, el campeón defensor, superó algunos calambres en el tercer set y venció a Ben Shelton por 7-6 (2), 6-2, 6-2 el viernes para regresar a la final del Abierto de Australia mientras persigue su tercer título de Grand Slam.
El No. 1 del ranking, Sinner, un italiano de 23 años, se quedó atrás en el primer set y estuvo a punto de perderlo dos veces cuando Shelton sacó con 6-5. Pero Sinner rompió allí, luego dominó el desempate subsiguiente, y volvió a romper al comenzar el segundo set.
“Fue un primer set muy difícil, pero muy crucial”, dijo Sinner, quien amplió su racha de victorias a 20 partidos desde finales de la temporada pasada.
Dijo que el enfrentamiento contra Shelton, el sembrado No. 21, un estadounidense que aparece en su segunda semifinal de Grand Slam y la primera en Melbourne Park, estuvo lleno de “mucha tensión”.
“Estoy muy contento con cómo manejé la situación hoy”, dijo Sinner.
El único problema que tuvo Sinner en el resto del partido fue cuando se agarró de los isquiotibiales izquierdo y luego del muslo derecho en el tercer set. Fue tratado por un fisioterapeuta, quien masajeó ambas piernas de Sinner durante los descansos.
Sinner es ahora el hombre más joven desde Jim Courier en 1992-93 en llegar a finales consecutivas en el Abierto de Australia. Fue Courier quien condujo la entrevista post partido con Sinner el viernes.
Sinner ganó su primer título importante en Melbourne Park hace un año, luego ganó el segundo en el Abierto de Estados Unidos en septiembre, poco después de ser exonerado en un caso de dopaje que aún está en apelación. Hay una audiencia programada para abril.
El domingo, Sinner intentará agregar otro trofeo a su colección cuando se enfrente al No. 2 Alexander Zverev por el campeonato.
Zverev avanzó a su tercera final de Grand Slam — está 0-2, con ambas derrotas en cinco sets — cuando Novak Djokovic se retiró después de un set de su semifinal el viernes debido a una lesión en la pierna.
“Todo puede suceder. Es un jugador increíble”, dijo Sinner sobre Zverev. “Él está buscando su primer Grand Slam. Va a haber, nuevamente, mucha tensión”.