Jannik Sinner celebró con entusiasmo la victoria sobre Alexander Zverev para retener su título del Abierto de Australia el domingo y consolidar su posición como el jugador dominante del mundo, convirtiéndose en el primer italiano en ganar tres Grand Slams.
El joven de 23 años superó una batalla tensa entre los dos mejores jugadores del mundo por 6-3, 7-6 (7/4), 6-3 en la Arena Rod Laver, levantando los brazos al cielo en celebración.
Al hacerlo, se convirtió en el primer italiano, hombre o mujer, en ganar tres Grand Slams, superando los dos de Nicola Pietrangeli.
La victoria lo colocó junto a Andre Agassi, Roger Federer y Novak Djokovic como los únicos hombres en defender con éxito sus títulos en Melbourne Park en este siglo.
Pero resultó ser más miseria para Zverev de Alemania, quien sigue siendo uno de los mejores jugadores del mundo que nunca ha probado la gloria de un Grand Slam, fallando una vez más en su tercera gran final.
Sinner, tranquilo como el hielo, demostró ser una torre de fuerza mental en Australia, con su defensa teniendo lugar en medio de un caso de dopaje en curso después de dar positivo dos veces por rastros del esteroide clostebol el año pasado.
Colgando sobre su cabeza está la apelación de la Agencia Mundial Antidopaje contra su exoneración, con el organismo global buscando una larga suspensión.
Una audiencia está programada en el Tribunal de Arbitraje Deportivo (CAS) para abril.
Pero dejó a un lado todas las preocupaciones para obtener su decimonoveno título en su carrera y extender su increíble racha de victorias a 21 partidos.
El año pasado, Sinner necesitó cinco sets para vencer a Daniil Medvedev y ganar su primer Grand Slam, pero esta vez nunca parecía que llegaría a esa distancia.
Abrió con un ace demoledor y ganó sus dos primeros juegos de servicio con facilidad, mientras Zverev luchaba por meterse en el partido.
El alemán luchó para salvar dos puntos de quiebre y mantenerse empatado 2-2, saliendo de apuros con su servicio.
Comenzó a encontrar su ritmo, tomando cuatro puntos del siguiente saque de Sinner en un juego que llegó al deuce dos veces mientras se intensificaban los rallies.
Despejando el camino
Pero finalmente la presa se rompió en el octavo juego.
Zverev salvó tres puntos de quiebre, pero no tuvo respuesta a un cuarto cuando fue vencido por un disparo de pase ardiente para caer 5-3 atrás.
Sinner se llevó el set en 46 minutos y mantuvo la presión en el segundo, mientras las grietas comenzaban a aparecer en el juego de su oponente.
El italiano tiene una capacidad fenomenal para convertir los tiros de recuperación en momentos que cambian el impulso y se adelantó 15-40 en el saque de Zverev en 1-1.
Una vez más, el segundo cabeza de serie se esforzó por aferrarse.
A partir de entonces no pudieron ser separados y llegaron al desempate donde Sinner tuvo un afortunado rebote en la red que pasó por encima para romper el saque por 5-4 y se adelantó dos sets.
Sinner ha ganado los cuatro desempates que ha jugado en Melbourne y 16 de sus últimos 18.
Zverev golpeó su raqueta con frustración en el cambio de lado, y no mejoró en el tercer set, desgastado por el incansable italiano.
Sinner quebró para 4-2 cuando Zverev envió un revés largo y no hubo vuelta atrás para el cada vez más desilusionado de 27 años.
Zverev llegó al enfrentamiento con un récord de 4-2 sobre Sinner, pero todas esas victorias llegaron antes de que el italiano ganara un Grand Slam o se convirtiera en el número uno del mundo.
Sinner ganó ocho títulos el año pasado, incluyendo el Abierto de Estados Unidos y las Finales de la ATP al final de la temporada, y fue el primer jugador desde Federer en 2005 en pasar una temporada sin perder en sets corridos.