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Jamie Smith ya ha demostrado ser capaz de aportar algunos fuegos artificiales en la parte baja del orden de bateo de Inglaterra, pero el segundo día del primer Test contra Sri Lanka lo vio desempeñando el papel ligeramente menos glamuroso para el que fue traído.
Que el bateador-guardabosques aún estuviera invicto en 72 cuando la mala luz seguida de la lluvia interrumpió el juego del jueves en Old Trafford fue una parte significativa de por qué los anfitriones habían alcanzado los 259-6 con una ventaja de 23 carreras en la primera entrada, que buscarán aumentar cuando se reanude el juego el viernes.
Estableciendo el equilibrio entre el final de los bateadores reconocidos de Inglaterra y el comienzo del orden inferior, Smith formó asociaciones cruciales de 62 y 52 carreras con Harry Brook y Chris Woakes respectivamente mientras los anfitriones superaban la marca de 236 de Sri Lanka.
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El bateador-guardabosques Smith lideró el camino para Inglaterra en el segundo día contra Sri Lanka con una puntuación invicta de 72
Esto subrayó una vez más por qué el capitán lesionado Ben Stokes y el entrenador en jefe Brendon McCullum recurrieron al hombre de Surrey como guardabosques de Inglaterra este verano en lugar de quedarse con Ben Foakes o Jonny Bairstow.
“Ha sido excelente”, dijo el ex lanzador de Inglaterra Stuart Broad a Sky Sports, reflexionando sobre el comienzo de la carrera de Test de Smith.
“En última instancia, el escenario exacto en el que se encuentra Inglaterra ahora es la razón por la que fue elegido, por lo que cuando está bateando en el puesto 7, cuando Ben Stokes está aquí, y con la cola, todavía sienten que pueden encontrar el límite y agregar una buena cantidad de carreras cuando la parte baja del orden está en el campo.
“Es una gran oportunidad para él, ya ha jugado muy bien por sus 70. Jonny Bairstow es uno de los mejores que he visto en eso – cuando los fildeadores están todos en el límite bateando con un No 11, todavía encuentra el límite.
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Lo mejor de la acción del segundo día del primer Test entre Inglaterra y Sri Lanka
“Si Jamie Smith se mantiene el viernes por la mañana y batea con el No 10 y 11, tendrá la oportunidad de empujar dobles cuando sea necesario, tomar el turno, manejar el turno y pegar seis cuando pueda.
“Tiene toda la habilidad para hacerlo, solo se trata de estar en ese escenario bajo presión, y podría encontrar una oportunidad para hacerlo.”
La ausencia de Stokes en esta serie debido a una lesión en el tendón de la corva significó que Smith fue ascendido un puesto en el orden al No 6 en Emirates Old Trafford y la necesidad de que él pusiera una actuación segura con el bate fue más crucial, incluso considerando que jugadores como Woakes y Gus Atkinson no son precisamente lentos con el bate.
Respondió con su tercer medio siglo en Test en cuatro apariciones y aunque solo pudo mostrar su inmenso poder con el bate una vez, con un seis de vuelta sobre el largo de Jayasuriya cuatro overs antes del té, fue quizás su golpe más vital hasta la fecha.
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El entrenador de bateo líder de Inglaterra, Marcus Trescothick, no descartó que el joven de 24 años batee más arriba en el orden en el futuro.
“No creo que realmente hayamos discutido dónde terminará bateando”, dijo Trescothick. “Podría ser en el puesto 7 o podría ser en el 6.
“Podría depender del resto del equipo, quién más está jugando, quién más necesitamos traer, ¿está todo el mundo en forma – todos esos diferentes escenarios.
“Ya sea que esté en el puesto 5 o 7, no creo que haga mucha diferencia con la alineación de bateo que tenemos. Somos bastante fuertes con él entrando en el 7 de todos modos.”
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Harry Brook juntó una paciente puntuación de 56 en la primera entrada de Inglaterra contra Sri Lanka
Aunque enfrentando condiciones de bateo poco amigables en la penumbra de Manchester y la amenaza siempre presente de los lanzadores de Sri Lanka, en particular Asitha Fernando y Vishwa Fernando, la tasa de golpes de Smith de 74.22 en realidad estuvo ligeramente por encima de la de su carrera de Test hasta ahora.
Lo mismo no se pudo decir de Harry Brook, cuyas hazañas de gran bateo en el medio han hecho de él una de las estrellas de la era ‘Bazball’ de Inglaterra, con sus 56 llegando a una tasa de golpes de 76.71 en comparación con 90.65 en sus anteriores 15 Tests.
Solo logró encontrar el límite en cuatro ocasiones, sin embargo, el diestro de Yorkshire mostró que tenía la templanza necesaria en situaciones complicadas junto con ese bateo destructivo, con el ex bateador-guardabosques de Sri Lanka Kumar Sangakkara maravillándose con él.
“Es un jugador tan bueno”, dijo Sangakkara a Sky Sports. “Me encanta verlo batear, me gusta la simplicidad de su técnica y la intención con la que batea.
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“Siempre se trata de anotar carreras y no hay nada complicado en la forma en que lo hace.
“Tiene una buena conciencia sobre cómo quiere jugar al cricket y creo que lo mejor que le puede pasar a Harry Brook es que le digan, ‘simplemente sigue bateando como lo haces, no te confundas con nada más’.”
La vista de espectadores en las gradas de Old Trafford y entrenadores y jugadores en los respectivos balcones envueltos en múltiples capas durante la mayor parte del día, cuyo inicio fue retrasado por la lluvia, evidenció lo difíciles que eran las condiciones de bateo en ocasiones.
Los lanzadores de Sri Lanka pudieron aprovechar eso también, limitando a Inglaterra a una tasa de carrera bastante baja de 2.88 por over en la primera hora de la sesión vespertina, y 4.16 por over en el día dos en su totalidad.
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Smith hizo su primer medio siglo en Test durante el primer Test del verano contra las Indias Occidentales en Lord’s
Es probable que Smith se enfrente a algunas formaciones defensivas cuando los anfitriones reanuden el viernes por la mañana, aunque Sangakkara no cree que eso le impida intentar mostrar el tipo de gran bateo que mostró tanto en Lord’s como en Edgbaston en la serie contra las Indias Occidentales.
“Están acostumbrados a golpear fuerte, lo practican y son inmensamente fuertes y atléticos”, dijo Sangakkara.
“Para Jamie Smith y muchos de los nuevos bateadores de todo el mundo, si quieres pegar un seis, entonces el campo no importa realmente. Si te comprometes, incluso si los nueve fildeadores están en el límite, si golpeas un seis, aún quieres golpearlo por encima del campo, y pueden hacerlo.
“No creo que eso preocupe en absoluto a Jamie Smith.”
Ve el tercer día del primer Test de Inglaterra contra Sri Lanka, desde Emirates Old Trafford en Manchester, en vivo en Sky Sports Cricket y Sky Sports Main Event a partir de las 10.15am del miércoles (11am primer lanzamiento)
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