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Después de 188 partidos de prueba, 704 wickets y 21 años, la carrera de James Anderson con Inglaterra ha llegado a su fin. Es increíble pensar que hubo un momento en sus primeros días en los que tenía dudas sobre si tendría futuro a nivel internacional.
Si no fuera por la intervención de su familia, que lo acompañó en Lord’s para su emocional último Test mientras Inglaterra arrasaba con una victoria por entrada y 114 carreras sobre las Indias Occidentales en tres días, el lanzador podría haberse perdido en el equipo después de perderse toda la temporada de 2006 debido a una lesión.
También ha habido otros momentos en los que parecía que el telón se estaba cerrando, como ser dejado fuera del equipo junto con Stuart Broad para la gira de 2022 por las Indias Occidentales y la épica serie de cenizas del año pasado entre ellos.
Pero a lo largo de todo, su espíritu competitivo y su ambición inquebrantable de seguir mejorando, que lo han llevado a seguir estando cerca de la cima de su juego a la edad de 41 años y a escribir su nombre en la historia como el mejor lanzador rápido que Inglaterra haya visto, ayudaron a superar esas pruebas y tribulaciones.
“Al comienzo de 2006 tuve una fractura por estrés después de una serie de un día en India, y estuve en casa con un corsé durante unas seis semanas y pensé, ‘no soy tan bueno de todos modos, ¿vale la pena pasar por esto?'”, dijo Anderson a Sky Sports.
“Me perdí seis meses de cricket, y fueron mi familia quienes me convencieron a seguir adelante y a hacer ese arduo trabajo y rehabilitación para volver a ello.
“En las cenizas del año pasado cuando Broady se retiró, saqué cinco wickets en la serie y pensé, ‘¿estoy acabado aquí?’ pero tienes que seguir mejorando.
“Ha habido algunas veces a lo largo de mi carrera, pero el amor por el deporte y el amor por mi habilidad es lo que me ha mantenido yendo”
Aunque su retiro del cricket de prueba puede que no haya sido totalmente en sus propios términos, Anderson pudo cerrar el libro donde comenzó por primera vez en 2003, en el Home of Cricket. Tomó un wicket en la primera entrada de las Indias Occidentales, tres más en su segunda entrada, y terminó con cifras de partido de 4-58 – aunque se perdió un final de cuento de hadas cuando soltó una oportunidad de captura y lanzamiento que habría sido el último wicket del juego.
Significa que termina su carrera de lanzador de prueba tercero en la lista de todos los tiempos, a solo cuatro wickets detrás del fallecido, gran Shane Warne (708) y exactamente 100 por delante del siguiente lanzador rápido más cercano, su viejo amigo Broad, quien se retiró el verano pasado.
La marca del lanzador de brazo derecho es poco probable que sea superada por ningún otro lanzador rápido y es un testimonio de cómo Anderson ha redefinido y desafiado constantemente las expectativas sobre lo que los lanzadores de costura son capaces de hacer a lo largo de su carrera. Sin embargo, su pensamiento principal siempre ha sido nunca descansar en sus laureles.
“Nunca me he sentido realmente genial en ningún momento”, dijo Anderson. “Sé que suena extraño, pero siempre he tratado de pensar, ‘¿cómo voy a mejorar para la próxima serie?’.
“Pensar de esa manera me ha ayudado a jugar durante tanto tiempo, el pensamiento de que necesito mejorar y seguir mejorando para mantenerme en este nivel.
“Lanzar rápido es un trabajo duro, pero creo que tienes que tener un poco de lado sádico para ser un lanzador rápido porque duele, pero creo que nunca me he apartado de mis responsabilidades, las disfruto.
“Caminar fuera del campo después de lanzar 25 overs en un día y sentir dolor, pies adoloridos, piernas adoloridas, así es la naturaleza de eso, pero como dije, probablemente no echaré de menos levantarme de la cama y no poder sentarme en el inodoro la primera cosa en la mañana”.
Lo que Anderson extrañará son los duelos con el bateador, tratando de averiguar cómo superar al jugador que está al otro lado, y la sensación de estar en el vestuario con sus compañeros de equipo después de una victoria ganada con esfuerzo.
De esos, este último significa más para él que cualquiera de los récords que ha establecido durante su carrera, y pudo saborear esa sensación una última vez después de ayudar a Inglaterra a ponerse 1-0 arriba contra las Indias Occidentales en esta serie de tres partidos.
“Sabía que iba a ser la última vez ahí afuera, así que solo quería disfrutar cada minuto, tratar de empaparme de la atmósfera y disfrutar haciendo algo que he amado hacer durante más de 20 años – correr, tratar de tomar wickets y divertirme con las habilidades que tengo”, dijo Anderson.
“Estoy muy orgulloso. Jugar durante 21 años es un esfuerzo increíble, especialmente para un lanzador rápido, así que estoy feliz de haber llegado tan lejos y afortunado de mantenerme prácticamente libre de lesiones a lo largo de mi carrera.
“Creo que ganar series y partidos de prueba ha sido lo único en lo que he estado interesado desde que llegué a este equipo”.
Anderson ya no estará contribuyendo en el campo para Inglaterra y aún no ha decidido si volverá a jugar en el cricket de condado para Lancashire, pero seguirá siendo una presencia alrededor del equipo nacional como mentor para la próxima generación de lanzadores rápidos.
Personajes como Gus Atkinson, nombrado jugador del partido en la victoria sobre las Indias Occidentales después de regresar cifras de 12-106 en el debut de prueba en ambas entradas de los turistas en su debut, sin duda se beneficiarán de su sabiduría acumulada.
Sin embargo, Anderson está decidido a estar allí cuando lo necesiten en lugar de intentar forzarse en nadie, extendiendo el enfoque que el entrenador en jefe Brendon McCullum y el capitán Ben Stokes han adoptado desde que tomaron el mando del equipo de prueba.
“Será diferente porque no estás contribuyendo de la manera a la que estás acostumbrado”, dijo Anderson sobre su nuevo rol.
“Siento que yo y Stuart, al final de nuestras carreras, nuestro trabajo en ese equipo era transmitir conocimientos, hacer que los jóvenes que llegaban al grupo se sintieran cómodos, seguros al salir ahí, y poder desempeñarse al máximo. Siento que eso es lo que necesitas de un entrenador de lanzamiento en este nivel.
“Hemos tenido cinco debutantes que han tomado un cinco-wicket desde que Baz y Stokesy tomaron el mando, y eso dice mucho sobre el ambiente que tenemos.
“Mi trabajo es simplemente estar allí y ser un hombro si me necesitan”
Observa el primer día del segundo Test entre Inglaterra y las Indias Occidentales, desde Trent Bridge en Nottingham, en vivo por Sky Sports Cricket a partir de las 10 a. m. el jueves (primer lanzamiento a las 11 a. m.).
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