Algunas cosas que se pudieron observar en el día de los medios de los Denver Nuggets el jueves: Nikola Jokic puede cultivar una barba/bigote de primera categoría, Jamal Murray tiene aspiraciones de ser luchador de MMA y Aaron Gordon organizó una impresionante venta de garaje este verano mientras limpiaba su armario.
Oh, y que no defender su corona no sentó bien a absolutamente nadie. Están ansiosos por escalar de nuevo esa cima de la NBA solo que con una apariencia diferente. Se fueron Kentavious Caldwell-Pope y Reggie Jackson. Llegaron Russell Westbrook y Dario Saric.
Por supuesto, están los jugadores clave como Jokic, ahora tres veces MVP de la NBA, y Murray, quien acaba de firmar una extensión de contrato máximo de 4 años y $208 millones. Los Nuggets vienen de una temporada en la que igualaron el récord de victorias de la franquicia en la NBA (57) solo para ser eliminados en la segunda ronda de los playoffs por Minnesota. Denver desperdició una ventaja de 20 puntos en la segunda mitad del Juego 7 en casa.
“Después de una temporada en la que todos dicen que fallamos, es mi trabajo asegurarme de que no creemos todo eso (expletivo)”, dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone, quien guió al equipo a su primer campeonato de la NBA en 2022-23. “Somos un buen equipo. En los últimos seis años, nadie en el Oeste ha estado cerca de hacer lo que hemos hecho. Recuérdatelo, pero también desafíate a ti mismo para no estar satisfecho. Empújate a ti mismo y empuja a tu compañero para ser aún mejor.”
El gerente general de los Nuggets, Calvin Booth, estimó que Jokic tiene una ventana de contendientes en su prime de 10 años y están aproximadamente a mitad de camino.
“Si ganas uno de ellos es genial”, dijo Booth. “Va a ser increíblemente difícil ganar otro.”
En la agenda de Booth está negociar una extensión de contrato con Gordon, lo cual puede hacer a partir del viernes. Gordon viene de una temporada en la que promedió 13.9 puntos y 6.5 rebotes en su rol de hacer un poco de todo.
“Realmente amo esta organización”, dijo Gordon. “Espero que lo logremos.”
Gordon cambió su camiseta al No. 32 esta temporada para honrar a su hermano, Drew, quien falleció hace cuatro meses en un accidente de coche en Oregón. Aaron Gordon dijo que sus compañeros de equipo lo ayudaron a superarlo.
“Estos chicos han estado ahí para mí en cada paso del camino”, dijo Gordon. “Estos chicos realmente se han convertido en personas a las que llamaría mis hermanos.”
Gordon ha sido durante mucho tiempo un favorito de los aficionados. Eso quedó patente cuando abrió su armario a los fans este verano. Su evento pop-up fue muy bien recibido.
“Solo una venta de garaje”, bromeó. “Simplemente se salió un poco de control. Es una gran comunidad. Me han aceptado y estoy muy agradecido por ello.”
El jueves, Murray no estaba exactamente de humor expansivo durante su tiempo en el podio, pero reveló su afecto por las artes marciales mixtas. Entrenó con el ex campeón de peso pluma de la UFC Alexander Volkanovski.
“Podría tener una carrera allí después de esto”, dijo Murray, quien tuvo dificultades para el equipo de Canadá durante el verano en los Juegos de París. “Pero estoy haciendo esto en este momento.”
Murray forma una gran asociación en la cancha con Jokic, quien apareció con una barba/bigote que ya está contemplando eliminar. Jokic entra en el campo de entrenamiento con la euforia de ayudar a Serbia a una medalla de bronce olímpica en París. Ya ha conseguido su primer asistencia del año, también, al desempeñar un papel en traer a Westbrook a la ciudad.
“Gran, gran jugador para nosotros”, dijo Jokic, quien ganó su tercer premio MVP de la NBA en cuatro temporadas tras una temporada regular promediando 26.4 puntos, 12.4 rebotes y nueve asistencias. “Va a traernos todo lo bueno.”
Westbrook se unió a los Nuggets en un esfuerzo por capturar lo único que falta en su distinguido currículum: un título.
“Siempre y cuando nosotros como equipo pongamos nuestro mejor pie adelante, podemos vivir con los resultados”, dijo Westbrook. “Si es un campeonato, estoy agradecido por eso. Si no, también estoy agradecido por la oportunidad.”
Westbrook estaba de buen humor el jueves, imitando juguetonamente la pose característica de “Blue Arrow” de Murray mientras este se tomaba fotos. Eso le sacó una sonrisa a Murray.
Esa es simplemente la personalidad de Westbrook.