Los Denver Nuggets están seguros de que Jamal Murray está de vuelta en su mejor forma mientras llevan su racha de tres victorias consecutivas a Portland para enfrentarse a los Trail Blazers en la NBA el jueves por la noche.
Mientras Nikola Jokic continúa mejorando sus posibilidades de obtener su cuarto MVP con otra temporada dominante, los Nuggets han necesitado que otros se unan a él en su intento por escalar posiciones en la Conferencia Oeste.
Murray se destacó en la salvaje victoria por 130-129 de Denver sobre los Sacramento Kings en la carretera el lunes, anotando 15 de sus 28 puntos, que fueron los más altos de su equipo y empataron su récord de la temporada, en el vertiginoso último cuarto.
Los Nuggets pasaron de liderar 44-21 temprano en el segundo cuarto a estar perdiendo 119-109 con 4:10 restantes en la regulación, antes de que Murray los llevara a casa, enterrando el jumper que les dio la ventaja con 8.6 segundos restantes.
El promedio de anotación de Murray de 18.4 puntos y su 42.5 por ciento en tiros desde el campo están entre sus números más bajos desde su temporada de novato en 2016-17.
El entrenador de Denver, Michael Malone, cree que el base canadiense dio un paso adelante en Sacramento.
“Jamal Murray se puso en marcha en el último cuarto,” dijo Malone. “Anotó 15 puntos en total en ese cuarto, pero tuvo nueve puntos decisivos en esa racha de 21-10 para cerrar el partido.”
“Necesitamos a Jamal. Necesitamos que Jamal Murray se ponga en marcha. Él lo sabe, nosotros lo sabemos,” continuó el entrenador. “Para tener un último cuarto de 15 puntos, en una victoria importante en la carretera, contra un equipo que nos tenía contra las cuerdas, Jamal nos ayudó a salir de esas cuerdas y nos llevó a la victoria.
“Esperemos que esto pueda ser un impulso para su confianza y su espíritu en general.”
Jokic aportó 20 puntos, 14 rebotes y 13 asistencias ante los Kings para su décimo triple-doble de la temporada, mientras que Russell Westbrook, reemplazando al base lesionado Christian Braun (espasmos lumbares), quedó a un rebote de conseguir su triple-doble número 201 en su carrera.
Las capacidades integrales de Jokic, Murray y Westbrook representan un desafío para los Blazers, que sufrieron su sexta derrota consecutiva en una derrota por 116-109 ante los Phoenix Suns en la carretera el domingo.
El pívot Deandre Ayton se perdió el viaje a Arizona debido a una enfermedad, pero está listado como día a día después de entrenar el martes.
El novato Donovan Clingan comenzó en lugar de Ayton, mientras que el alero suplente Deni Avdija se vio obligado a pasar tiempo en la posición de pívot contra Phoenix.
Manejar a Jokic en el centro es la tarea más difícil en el baloncesto, pero el entrenador de Portland, Chauncey Billups, estaba orgulloso de cómo Avdija se desempeñó en un rol poco habitual contra los Suns, sumando 17 puntos y siete rebotes desde el banquillo.
“Estoy muy contento con cómo está jugando Deni y lo que nos está dando,” dijo Billups. “Juega con mucha fuerza y mucho poder.
“Siempre enfatizamos tratar de llegar a la pintura, y él probablemente es el mejor en nuestro equipo en llegar allí,” agregó. “Está tomando decisiones muy acertadas cuando llega. Tengo que usarlo en muchas áreas diferentes. Hubo un momento (contra Phoenix), y él no está acostumbrado a esto, cuando tuve que usarlo en la posición de cinco.
“Es confiable, confío en él, y ha hecho un trabajo realmente bueno adaptándose aquí.” –Field Level Media