En una de las historias recientes de Instagram de Jake Paul, expresó su descontento a sus casi 27 millones de seguidores por una decisión de un grupo de jueces de boxeo en los Juegos Olímpicos de París. Un boxeador estadounidense había perdido por decisión dividida durante una pelea de semifinales, y Paul calificó el resultado como un “robo absoluto”. Unas diapositivas después en Instagram, publicó un video de él mismo sosteniendo una medalla olímpica junto a un desodorante de su nueva línea de cuidado personal. La secuencia encapsuló perfectamente la asociación de Paul con U.S.A. Boxing: un acuerdo no remunerado y vagamente definido entre un influencer que ha perturbado el deporte y un programa que busca recuperar su brillo. La asociación ha tenido beneficios para ambas partes. Para Paul, de 27 años, una estrella de YouTube convertida en boxeador profesional, la asociación le permite unirse al prestigio de los Juegos Olímpicos y participar en ellos como él lo ve conveniente. U.S.A. Boxing, que es el organismo rector nacional del deporte, y el equipo olímpico estadounidense tienen acceso a los millones de seguidores de Paul. “Esto es lo que he estado haciendo toda mi vida, que es contar historias y hacer que la gente se interese en las cosas”, dijo Paul en mayo en una entrevista en el Teatro Apollo en Harlem, donde había llegado para promocionar una pelea contra la leyenda del boxeo Mike Tyson, que desde entonces se ha reprogramado. “Soy un comercializador de corazón, un vendedor de corazón. Y creo que he traído eso a U.S.A. Boxing y simplemente sigo poniendo un foco en ellos”. El acuerdo resultó en un documental de 11 minutos, que presentaba segmentos de Paul entrenando con el equipo de boxeo de EE. UU. en Colorado y fotos de las historias de los luchadores, y un par de publicaciones en redes sociales. Los resultados destacan una unión que tenía pocos parámetros o requisitos -“Estamos construyendo el avión mientras volamos el avión”, dijo Mike McAtee, director ejecutivo de U.S.A. Boxing, en mayo-, pero puede ser el comienzo de una asociación a largo plazo que las entidades esperan que sea mutuamente beneficiosa. “El deporte seguirá creciendo, y creo que ya he ayudado a contribuir a eso”, dijo Paul. Paul y U.S.A. Boxing anunciaron el acuerdo en diciembre, promocionándolo como una asociación única en su tipo. Se pedía a Paul que guiara a los boxeadores en la comercialización de sí mismos, entre otras cosas, y que destacara sus logros en sus plataformas sociales. Hace medio siglo, el boxeo era un deporte más admirado en los Juegos Olímpicos y contó con figuras como Sugar Ray Leonard, Oscar De La Hoya y Floyd Mayweather Jr. Pero perdió su estatus alrededor de los años 2000 ya que los mejores prospectos optaron por el circuito amateur y se convirtieron inmediatamente en profesionales en busca de la oportunidad de ganar millones de dólares. Un hombre estadounidense no ha ganado una medalla de oro olímpica en boxeo desde Andre Ward en 2004; Claressa Shields, una nativa de Michigan, ganó medallas de oro consecutivas en 2012 y 2016, en las categorías femeninas. Solo un boxeador estadounidense, Omari Jones, ganó una medalla este año. El panorama profesional también está fragmentado. Las disputas entre promotores rivales a menudo estancan las negociaciones para peleas oportunas que los fanáticos quieren ver. Emisoras establecidas asociadas con el boxeo, como HBO y Showtime, lo han abandonado, dejando el deporte principalmente en servicios de transmisión, como DAZN. Mientras sus promotores siguen buscando relevancia y compromiso con el público en general, la “dulce ciencia” se ha convertido en un espectáculo. El invicto Mayweather y el descarado luchador del Ultimate Fighting Championship Conor McGregor, una estrella de las artes marciales mixtas pero boxeador novato, se enfrentaron en un lucrativo combate en 2017, y otras celebridades, personalidades de Internet y atletas retirados comenzaron a entrar en el ring. El entorno permitió a Paul y a su hermano mayor, Logan, que se hicieron prominentes como influencers de las redes sociales cuando eran niños, prosperar mientras abrazaban los deportes de combate en los últimos años. Logan Paul boxeó contra Mayweather en 2021 y ahora es una figura de la World Wrestling Entertainment. Jake Paul tiene un récord de 10-1 como boxeador profesional desde 2020 y fundó una empresa de promoción de luchadores con su socio comercial, Nakisa Bidarian. La empresa, Most Valuable Promotions, ha aumentado el perfil de Amanda Serrano, agregando atención al boxeo femenino poco publicitado. La participación de Paul en el boxeo, sin embargo, ha creado enemigos. A menudo es criticado porque la mayoría de sus oponentes son artistas marciales mixtos, no boxeadores, y están más allá de la cima de sus carreras. Aun así, McAtee dijo que él y otros líderes de U.S.A. Boxing habían seguido la carrera de Paul con interés y que la organización se acercó a Bidarian y Paul para trabajar juntos. McAtee dijo que miembros de su familia que no tenían interés en U.S.A. Boxing se pusieron en contacto con él una vez que la organización anunció la participación de Paul, lo cual, dijo, es un testimonio del efecto de Paul. “Las personas que han estado en el establecimiento del boxeo pueden que no lo entiendan, y eso está bien también, porque todos tienen derecho a sus opiniones”, dijo McAtee sobre los críticos de Paul. “Pero al final del día, es como, ‘Bueno, tal vez no les guste Jake Paul, pero ¿lo están viendo?'” Paul entrenó con el equipo olímpico de EE. UU. en marzo en Colorado, donde lideró sesiones para los luchadores en habilidades como la meditación y la comercialización. Las lecciones variaron en simplicidad desde asegurarse de que la cámara del teléfono celular estuviera limpia antes de grabar un video hasta comprender el mejor momento para publicar contenido. Mientras Paul estaba allí, un equipo de cámaras recopilaba material para el documental, que destaca el viaje de Paul y algunas de las historias de los luchadores y que ha sido visto 1.5 millones de veces. Dijo que crearía otra película después de los Juegos Olímpicos. “Está destacando a los boxeadores amateurs y el trabajo que estamos poniendo”, dijo Joshua Edwards, un boxeador del equipo estadounidense, en una entrevista. “Se siente como si los amateurs fuéramos olvidados”. Gran parte de la energía de Paul en los últimos meses se ha dirigido hacia la preparación y promoción de su pelea contra Mike Perry, un artista marcial mixto y boxeador a puño limpio contra el que luchó en julio después de que Tyson se retirara. Está programado para enfrentarse a Tyson en noviembre. En comparación con la actividad del rapero Flavor Flav, que atrajo a celebridades a los partidos de waterpolo femenino de EE. UU. y publicó sobre ellos a diario en las redes sociales, la promoción de Paul del equipo de boxeo de EE. UU. durante los Juegos fue mínima. Lanzó el documental en su canal de YouTube el 23 de julio y ha publicado sobre los boxeadores estadounidenses cuatro veces desde entonces en la plataforma X. Paul llegó a París durante la segunda semana de competencia, cuando la mayoría de los boxeadores estadounidenses ya habían sido eliminados. Después de que la boxeadora italiana Angela Carini abandonara su combate contra la argelina Imane Khelif, lo que provocó un alboroto sobre la elegibilidad de Khelif, Paul le ofreció a Carini un lugar en su empresa de promoción para permitirle “mostrar al mundo tus talentos en una plataforma justa y no contra un hombre”. El Comité Olímpico Internacional ha afirmado enfáticamente que Khelif es una mujer y ha condenado el acoso en línea hacia ella. Carini se ha disculpado desde entonces con Khelif. Al preguntar si Paul aún mantenía sus comentarios en línea sobre Khelif, Bidarian dijo en un comunicado que Paul estaba apasionado por “la equidad en la competencia, tanto dentro como fuera del ring”. Paul y McAtee dijeron que les gustaría seguir trabajando juntos para los Juegos de Los Ángeles 2028. Mientras tanto, colaborarán con la organización sin fines de lucro de Paul, Boxing Bullies, que promueve la autoconfianza en los jóvenes, dijo Bidarian. Stephen Espinoza, ex presidente de la red Showtime Sports, dijo que una serie de factores fuera del control de Paul habían llevado al estado actual del boxeo en los Juegos Olímpicos y que Paul solo no podría solucionarlos. Pero dijo que la asociación era un comienzo. “Hay un gran beneficio esperando para U.S.A. Boxing y los boxeadores amateurs en términos de poder aprovechar potencialmente la participación de Jake para una mayor exposición”, dijo Espinoza. “Ahora la prueba en este punto estará en el pudín en términos de activar todos los diferentes mecanismos que Jake puede”.
