El sueño de Jade Jones de conseguir una tercera medalla de oro olímpica se desvaneció cuando perdió su primer combate en París 2024.
Cualquier esperanza que albergara de luchar por una medalla de bronce también se desvaneció cuando su vencedora, Milijana Reljiki, fue eliminada en su próximo combate.
La estrella británica perdió en un combate cerrado ante la representante de Macedonia del Norte, Reljiki, en la impresionante sede del Grand Palais, un lugar histórico con grandes bancos de asientos que se elevan a ambos lados del campo de juego.
Jones había ganado medallas de oro tanto en Londres 2012 como en Río 2016, pero sufrió una dolorosa eliminación en la primera ronda de los Juegos de Tokio.
Afrontó el mismo destino en París, aunque Reljiki logró superarla por un estrecho margen.
Eso aplastó los planes de Jones de convertirse en la primera taekwondista en ganar tres medallas de oro olímpicas.
Hoy salí, me quedé paralizada, dijo Jones amargamente. La expectativa, la presión, estaba tratando de hacer algo que nadie había hecho. Sabía que podía. Era lo suficientemente buena.
En última instancia, a veces simplemente te quedas paralizada. Quieres algo demasiado casi.
Jones perdió la primera ronda con Reljiki anotando una patada en su cabeza para reclamar la sesión. La británica se recuperó en la segunda, llevándosela para asegurarse de que el combate se extendiera a una tercera ronda decisiva.
Reljiki tomó la delantera inicialmente en el tercer asalto, pero, a pesar de estar por detrás, Jones logró igualar el marcador 1-1.
Mientras las patadas de Reljiki volaban hacia ella, Jones se apartaba pero no lograba encontrar una apertura propia.
Eso significaba que estaban efectivamente empatadas. Por lo tanto, la atleta con menos penalizaciones que había tenido más impacto en el sistema de puntuación electrónico ganaba. Esa fue Reljiki.
Jones se derrumbó de rodillas ante el resultado en desesperación.
Ella fue una oponente muy fuerte, dos veces [campeona olímpica]. Fue un honor luchar con ella, dijo Reljiki después.
Solo tenía que creer en mí misma. Trabajé muy duro para esto.
Para que Jones se mantuviera en el torneo y tuviera una oportunidad de ganar una medalla de bronce a través de la repesca, necesitaba que Reljiki avanzara a la final.
Sin embargo, Reljiki fue derrotada en los cuartos de final, perdiendo ante Laetitia Aoun de Líbano.
Jones reflexionó: Estoy devastada. Vine aquí a ganar. Sabía que podía ganar contra todos.
Estoy simplemente destrozada de no haber mostrado lo que soy capaz de hacer, en lo que yo y los entrenadores trabajamos tanto para mostrar. Si algo, ese es el mayor arrepentimiento.
Ella sentía que estaba lista físicamente pero obviamente no mentalmente.
Jones dijo: Siempre sé cuando estoy calentando, o antes de salir, que simplemente no estaba dejando ir mis piernas, no estaba escuchando a mi entrenador. Simplemente no estaba en la zona.
En este momento es bastante duro pero estoy muy orgullosa de tener el coraje de intentar hacer algo que nadie ha hecho.
Cuanto más ganas, más difícil se pone, la presión, el aspecto mental. Es simplemente difícil.
La controversia había ensombrecido su camino hacia estos Juegos. Jones no se sometió a una prueba de drogas en diciembre pasado, pero no fue suspendida después de que la UKAD decidiera que no había habido falta o negligencia por su parte debido a la pérdida de capacidad cognitiva.
Vinieron en día de deshidratación. No estaba en la mente correcta, explicó Jones. Estás perdiendo peso, no has comido ni bebido durante unos días.
Es deporte y hay márgenes pequeños, diferentes atletas se deshidratan en diferentes cantidades… No estaba en la mente correcta para firmar un papel.
Fui afortunada de que lo investigaran y todo se resolviera y se demostrara que era inocente. Estoy agradecida de estar aquí.
Nunca he tomado drogas, he pasado cientos de pruebas y desde entonces creo que he pasado 13 pruebas más, de sangre, y nunca he tenido nada en mi sistema.
Sin embargo, no culpó a esa controversia por contribuir a su derrota, diciendo: No ayudó, pero no es la razón por la que perdí. Estoy muy agradecida y muy afortunada de que todos lo investigaran adecuadamente. Cometí un error.
Jones tiene 31 años y debe decidir sobre su futuro competitivo y si puede hacer otro ciclo olímpico.
Cualquier cosa que haga la asumo al 100 por ciento. Todo fue obviamente para París. Simplemente regresaré a casa, veré a mi familia y veré, dijo.
Todavía no sé, no estoy segura.