En 1992, la pintura de Jack Vettriano The Singing Butler fue rechazada por la Exposición de Verano de la Royal Academy. Cualquiera que haya visto algunas de las mediocridades elegidas para la exhibición en las últimas décadas, en la colisión de artistas amateurs y grandes estrellas de la RA, pensará: “Ay, debe haber sido un verdadero fiasco”. Pero The Singing Butler no solo no fue un fiasco, sino que se convirtió en una de las pinturas británicas más ubicuas e icónicas desde la Segunda Guerra Mundial.
Y eso dice mucho sobre el artista escocés, que ha fallecido a la edad de 73 años. El establishment artístico siempre lo despreció, pero el resto del mundo -si se puede aceptar alguna concepción incómoda y problemática de “gente común”- devoró absolutamente su arte. No era un nombre conocido como Tracey Emin o David Hockney. No era alabado por el mundo del arte. Seguro que no era celebrado por los críticos. Vettriano era algo diferente, algo casi pecaminoso: era popular.
‘El arte contemporáneo quiere más’ … La Tentadora Fotografía: Jack Vettriano
Sus pinturas no son elegantes, inteligentes ni conceptuales. Son estridentes, cursis, rancias, anticuadas, conservadoras y a menudo bastante sexistas. Pintaba gente bailando en la playa con atuendos de los años 30. Pintaba gánsteres y tipos duros con trajes, “mujeres” en sujetadores y hombres puliendo autos musculosos. Eran pinturas encargadas por personas que poseen varios convertibles; hombres ricos y grasientos con tres botones desabrochados de más.
El principal problema para tipos de arte snob como yo no es la obra en sí. Es que le faltaba un borde conceptual, un sentido de la ironía y cualquier autoconciencia posmoderna. No pintaba encuentros nocturnos sexys entre mujeres medio vestidas y hombres engominados como un comentario sobre las dinámicas de poder de género o como un riff sobre las representaciones artísticas históricas del desnudo femenino. Los pintaba porque eran sexys. El arte contemporáneo quiere más. Quiere profundidad y matices. No es suficiente ser nostálgico o sexy. Pero la respuesta de Vettriano a eso es: “Sí, pero es tan sexy”. Y es un buen argumento.
Esa simplicidad, esa franqueza que está totalmente desprovista de vergüenza o embarazo es el atractivo. Vendió incontables miles de impresiones de sus pinturas a “gente común” porque las imágenes comunican de manera efectiva sus ideas y emociones. Estas son obras de nostalgia, lujuria, aspiración, amor. Miras un Vettriano y lo entiendes. Eso es algo poderoso, algo bueno. Y uno de los problemas con el arte contemporáneo es que a menudo requiere que seas lo suficientemente inteligente para “entenderlo”, pero todo lo que hace es alejar a la gente. El trabajo de Vettriano te atrae.
Tenía un amigo que se consideraba un sibarita. Estaba obsesionado con fermentos, micro hierbas, geles y gastriques, pero nunca, ni una sola vez, había ido a un McDonald’s. ¿Cómo puedes amar la buena comida si nunca has entendido por qué a tanta otra gente le gusta McDonald’s y todo lo demás en el otro extremo del espectro? Es lo mismo para el arte, y las pinturas de Vettriano son como una doble hamburguesa con queso envuelta en papel grasiento, diseñada con precisión para rascar una picazón estética específica. No enriquecen culturalmente, pero tienen su lugar en tu dieta artística.
‘Sus obras te dicen en qué está realmente interesada la gente’ … The Singing Butler Fotografía: Jack Vettriano
La cuestión es que no se puede estar constantemente quejándose de que a la gente no le gustan Proust y Brahms. A veces solo hay que encontrar la belleza, o al menos el atractivo, en Married at First Sight y Banksy. Podemos aprender mucho más buscando las cualidades estéticas y culturales en formas de arte “inferiores” que rechazándolas por completo. Y el trabajo de Vettriano encarna una batalla entre “alto” y “bajo” que debería haber terminado hace mucho tiempo, pero que aún tediosamente continúa.
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Mira, no estoy siendo del todo honesto aquí. No aprecio estas pinturas como pinturas. En realidad, creo que son bastante atroces y sombrías. Pero las aprecio por su atractivo, por su capacidad para trascender fronteras, y me gustan porque a otras personas les gustan. Me gustan porque te dicen en qué está realmente interesada la gente: y eso es bailar en la playa, lucir elegante y tener relaciones sexuales.