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Jack Draper siempre ha disfrutado jugando en el US Open, donde las pistas rápidas favorecen su estilo, y ahora estará soñando con seguir los pasos de Andy Murray. Sin lugar a dudas, es un auténtico candidato al título en Nueva York.
Esta es quizás la mejor oportunidad de Draper hasta ahora de ganar un Grand Slam. Con Carlos Alcaraz y Novak Djokovic ya eliminados y solo Daniil Medvedev y Jannik Sinner habiendo ganado títulos importantes anteriormente, el joven británico se ha colocado en la contienda por el título.
Tendrá que superar obstáculos mucho más grandes que el que le presentó el jugador checo no clasificado Tomas Machac en el Estadio Louis Armstrong, ya que Draper barrió con una victoria por 6-3 6-1 6-2, respaldada por una racha de 16 juegos de 19.
Pero pase lo que pase a continuación, ya ha escrito su nombre en los libros de historia al convertirse en el primer hombre británico en llegar a los cuartos de final aquí desde Andy Murray en 2016. ¡Que venga Alex de Minaur en los cuartos de final!
El joven de 22 años, quien fue apoyado en todo momento por la editora de Vogue Anna Wintour, apareció en Tatler el año pasado antes de aparecer recientemente en Vogue, mostrando que tiene atractivo para un mercado más amplio.
Su camisa fucsia ancha puede que no sea un éxito entre los espectadores, pero Draper está creando su propio estilo, dominando a sus oponentes con su peligroso saque zurdo, potente revés y golpes de fondo poderosos.
Llegó a la cuarta ronda en Flushing Meadows la temporada pasada y ha impresionado una vez más este año, no perdiendo ningún set y perdiendo solo 26 juegos en sus primeros cuatro partidos.
“Creo que estoy haciendo cosas buenas detrás del saque”, dijo Draper. “Creo que estoy encontrando primeros servicios cuando debo encontrarlos. He salvado muchos puntos de quiebre con buenos saques y buenos golpes.
“Creo que todavía tengo mucho trabajo por hacer en mi saque también. Creo que mi saque es un arma.
“Cada vez que miro las estadísticas, creo que veo que mi primer saque cuando entra es un porcentaje muy alto, pero aún siento que no estoy sacando de manera increíblemente bien.
“Así que es muy positivo saber que estoy sosteniendo mucho mi saque, y aún siento que hay margen de mejora.”
Su oponente Machac cree que Draper tiene lo necesario para convertirse en un jugador del top 10.
“Creo que tiene más experiencia ahora y ha estado trabajando en su lado mental del juego”, dijo el joven de 23 años. “Mostró que estaba bien preparado para mí.”
Draper trabajó junto a Justin Sherring en la Academia de Tenis de Weybridge de 2006 a 2016.
La siguiente persona clave en el desarrollo tenístico de Draper fue Ryan Jones, quien desempeñó un papel fundamental como su entrenador de 2017 a 2021.
Ahora Draper cuenta con el fisioterapeuta Will Herbert, el entrenador de fitness Steve Kotze y el entrenador James Trotman a su lado, y dice que tiene “personas increíbles” a su alrededor.
“Todos quieren lo mejor para mí y todos quieren hacer su trabajo por mí, y eso es difícil de encontrar en un deporte profesional porque hay muchas personas que están ahí por sí mismas”, dijo el joven británico.
Draper ha sido considerado como uno de los prospectos más brillantes del tenis británico desde hace un tiempo, con su gran avance llegando en 2022 después de impresionantes carreras en Eastbourne, el Abierto de Canadá y el US Open.
El año siguiente fue una lucha física para el zurdo, quien estuvo seis meses fuera de la temporada debido a múltiples lesiones en el hombro.
“Tuve que aprender mucho sobre mí mismo y caí fuera del Top 100”, dijo Draper. “Tuve que esforzarme por volver. Siento que soy mucho más fuerte mentalmente y tengo mucha más perspectiva de estar en una buena posición.”
El cinco veces campeón del ATP Challenger Tour logró su primer título en el ATP Tour en Stuttgart a principios de este año, derrotando a Matteo Berrettini en la final, para convertirse en el nuevo No. 1 británico por primera vez en su carrera en junio.
Luego venció a Carlos Alcaraz en Queen’s, antes de esta destacada carrera en Flushing Meadows.
“He pasado por muchas cosas en los últimos años con lesiones”, dijo Draper. “Hubo momentos en los que iba a dejar de jugar al tenis y recuerdo esos momentos todo el tiempo y esos momentos me dan nuevas experiencias todo el tiempo. Siento que he aprendido de lo que soy capaz.”
Draper estaba emocionado de convertirse en el primer hombre británico en llegar a los cuartos de final del US Open desde su amigo y mentor Andy Murray en 2016.
Murray, quien ganó el título aquí en 2012 para el primero de sus tres títulos de Grand Slam, se retiró después de los Juegos Olímpicos de París y aunque Draper dijo que el hombre de 37 años siempre está a un mensaje de texto de distancia, no planeaba comunicarse con él en ese momento.
“Probablemente no”, dijo. “Obviamente siento que él entendería por completo y respondería a cualquier mensaje que le enviara y me daría consejos, pero también creo que al mismo tiempo creo que él está disfrutando de su retiro ahora y está un poco cansado de eso.”
Draper venció a Murray en su único encuentro a nivel del ATP Tour en Indian Wells el año pasado en un partido que en ese momento se sintió como un cambio de guardia para el tenis británico.
“Andy obviamente lo extraño”, dijo Draper en una entrevista en la pista. “Un saludo a él. Qué carrera tan increíble ha tenido el tipo. Icono del juego. Lo extraño en los vestuarios. Extraño estar al lado de sus zapatos malolientes y toda su ropa maloliente”, dijo.
“Andy es una leyenda. Si tengo la mitad de la carrera que ha tenido él, entonces seré un hombre feliz.”
Tim Henman da su opinión sobre cuánto puede avanzar Draper…
“Sabemos que los desafíos se volverán más difíciles, pero solo puedes vencer a la oposición que tienes delante”, dijo Tim Henman en Sky Sports Tennis.
“Viendo las estadísticas, lo aterrador es que Draper puede jugar mejor. Su porcentaje de primeros saques podría estar en los años 60.”
Laura Robson, quien llegó a la cuarta ronda en Flushing Meadows en 2012, agregó: “Tomas Machac no es un chiste en la línea de base, pero Jack Draper sacó el tenis de sus manos.
“Él fue quien abrió las líneas, agregó la potencia, fue por más aunque significara algunos errores no forzados más en ese primer set. La concentración de Draper fue increíble de ver.”
Dan Khan: “El hecho de que Draper haya podido mantener sus partidos cortos y dulces parece ser una buena señal a medida que avanza en el torneo, pero ahora que está llamando la atención, será muy interesante ver cómo maneja la presión de los cuartos de final del miércoles.
“Vimos tal vez algunos nervios cuando tomó el centro de atención en Wimbledon en el verano, pero hay una calma y tranquilidad en Draper en este momento.
“¿Podría ser el primer inglés en alcanzar las semifinales aquí en el US Open desde 2004?”
Raz Mirza: “Draper está mejorando con cada partido, y con cada victoria estamos empezando a creer en otro cuento de hadas en Nueva York.
“De Minaur, quien sin duda será apoyado por su novia británica Katie Boulter en su equipo, ha sido molestado por una lesión en la cadera rumbo a Nueva York y tiene un récord de 3-0 sobre Draper también, así que no esperen un paseo fácil.
“Draper llegó a este Slam como un caballo oscuro, pero ahora se ha colocado como un contendiente por el título. Tiene un arsenal de armas para enfrentarse a lo mejor del tenis mundial. A los 22 años, puede unirse a lo mejor del tenis británico.”
Lo que viene en Sky Sports Tennis en septiembre…Jasmin Open, Túnez – WTA 250 (9-15 de septiembre)Guadalajara Open, México – WTA 500 (9-15 de septiembre)Abierto de Corea – WTA 500 (16-22 de septiembre – con Emma Raducanu en acción)Abierto de Tailandia – WTA 250 (16-22 de septiembre)
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