Ja Morant, dos veces All-Star, prometió que un esguince en el tobillo derecho no lo mantendría fuera del juego de play-in de Memphis contra Dallas con la última plaza para los playoffs en juego en la Conferencia Oeste de la NBA el viernes por la noche.
Morant hizo más que simplemente jugar. Tuvo un comienzo emocionante que incluyó un espectacular mate con una mano que tuvo a su compañero Desmond Bane gritando “¡Showtime!” en celebración, ya que Morant se elevó tanto que sus ojos estaban a la altura del aro.
El base anotó 12 de sus 22 puntos en la primera mitad, y Memphis nunca estuvo por debajo en una victoria por 120-106 para llevarse el puesto de la octava semilla y asegurar un lugar el domingo en el Juego 1 contra el primer clasificado, Oklahoma City.
“No podía sentirlo… así que estuve ahí fuera”, dijo Morant entre risas.
El base había sido listado como cuestionable anteriormente el viernes mientras el cuerpo técnico trabajaba para prepararlo para jugar. Su estado fue anunciado oficialmente unos 30 minutos antes del inicio.
Morant se lesionó en el tercer cuarto el martes por la noche en Golden State con la séptima semilla en juego. Morant se torció el tobillo al bajar sobre el pie de Buddy Hield. Morant cojeó hasta la línea de tiros libres en ocasiones, pero esa fue prácticamente la única señal de que estaba jugando herido. Terminó con nueve rebotes, siete asistencias y tres robos antes de que el entrenador interino Tuomas Iisalo sacara a sus titulares en los últimos minutos para darles descanso. Morant terminó jugando 33 minutos ayudando a los Grizzlies a sellar una victoria de principio a fin.
Las lesiones limitaron a Morant a 50 juegos durante esta temporada regular. Ha disputado 19 partidos de playoffs en las tres participaciones de Memphis en postemporada desde que fue la selección número 2 en el draft de 2019.