La capacidad de Ja Morant para tomar el control de un partido no ha disminuido.
Morant no perdió ritmo al liderar a los Memphis Grizzlies hacia una victoria de 126-124 en la apertura de la temporada sobre el Utah Jazz el miércoles por la noche. El dos veces All-Star de la NBA terminó con 22 puntos en 7 de 12 tiros, 10 asistencias y cinco rebotes en solo 28 minutos. Fue el vigésimo cuarto juego de su carrera en el que tuvo al menos 20 puntos, 10 asistencias y cinco rebotes.
“Mi trabajo como base es controlar el juego”, dijo Morant. “Odio si dejo que el base del otro equipo controle el juego. Cualquier cosa que pueda hacer para asegurarme de que esté a nuestro favor, trato de hacerlo”.
Su actuación viene después de una temporada 2023-24 marcada por la controversia y lesiones. La NBA lo suspendió por los primeros 25 juegos por mostrar un arma en la cuenta de Instagram de un amigo. Luego, después de aparecer en solo nueve juegos, Morant sufrió una lesión en el hombro que puso fin a su temporada.
El largo proceso de rehabilitación al que se sometió después de la cirugía de hombro hizo que Morant apreciara cuánto significaba el baloncesto para él mientras estuvo ausente. Una vez que recibió la autorización para realizar actividades de baloncesto completas nuevamente a mediados de julio, esperaba con ansias volver a la cancha el miércoles.
El momento fue todo lo que esperaba y deseaba.
“Estaba emocionado de volver a estar ahí”, dijo Morant. “Estos chicos confían y creen en mí cada vez que estoy en la cancha, así que es lo correcto que salga y juegue libre”.
La actividad de Morant en ambos lados de la cancha ayudó a los Grizzlies a resistir un rally en el último cuarto por parte del Jazz. Él aportó canastas o asistencias oportunas siempre que Memphis necesitaba una respuesta. Defensivamente, trabajó para ser disruptivo y evitar que el Jazz se apoderara permanentemente del impulso al final del juego.
Morant aprovechó al máximo cada minuto que estuvo en la cancha.
“Solo jugó 28 minutos esta noche”, dijo el entrenador de los Grizzlies, Taylor Jenkins. “Pero fueron 28 minutos de gran esfuerzo”.
El objetivo de Morant es ser aún más productivo y eficiente a medida que obtiene más repeticiones. Es una extensión del trabajo que realizó durante el verano para mejorar su juego y aumentar su impacto en la cancha.
“Esa fue la mayor lección aprendida de este verano, la inversión en su cuerpo, sabiendo que vamos a seguir presionándolo aún más de lo que hemos hecho en el pasado”, dijo Jenkins. “Él respondió en el primer partido. Vamos a necesitarlo para muchos, muchos más partidos en el futuro”.