El ministro de Asuntos Exteriores de Italia, Antonio Tajani, expresó su firme apoyo a las aspiraciones de los países de los Balcanes Occidentales de unirse a la Unión Europea, diciendo que de lo contrario la región podría inclinarse hacia Rusia o China. Hablando durante una visita a Macedonia del Norte, Tajani dijo que la UE debería “dar una mano a aquellos pueblos que quieren estar con nosotros, los europeos”. “Si no lo hacemos, habrá alguien más que quiera reemplazarnos, me refiero a Rusia, China y otras partes del mundo, me refiero a Turquía”, dijo Tajani. Habló durante una conferencia de prensa con su homólogo macedonio Timcho Mutsunski en la capital Skopje. Tajani dijo que Italia está “trabajando y trabajará para que Macedonia del Norte sea un miembro efectivo de la Unión Europea lo antes posible”. Macedonia del Norte y Albania han sido candidatos para unirse a la UE desde 2005. Iniciaron negociaciones de adhesión con el bloque en 2022, en un proceso que se espera que lleve años. Los otros países de los Balcanes Occidentales que buscan unirse a la UE son Serbia, Montenegro, Bosnia y Kosovo. Disputas con los países vecinos de la UE han retrasado las negociaciones de adhesión de Macedonia del Norte. Una disputa de décadas con Grecia sobre el uso del nombre Macedonia y la herencia antigua de la región se superó en 2018. Pero ha surgido una nueva disputa con Bulgaria, también centrada en la historia, el idioma y la cultura balcánicos. Tras la presión búlgara, la UE ha pedido a Macedonia del Norte que modifique su constitución, insertando una referencia a la existencia de una minoría étnica búlgara, para que el proceso de adhesión pueda continuar. A cambio, Bulgaria levantaría sus objeciones a la adhesión de Macedonia del Norte. El gobierno anterior de centro-izquierda en Skopje había aceptado hacer el cambio constitucional, pero no logró asegurar la mayoría requerida en el parlamento. El nuevo gobierno conservador de Macedonia del Norte se opone firmemente al cambio propuesto y está haciendo todo lo posible para retrasarlo.
