Israelíes esperaban ansiosamente el miércoles el esperado lanzamiento de los cuerpos de cuatro rehenes por parte de Hamas al día siguiente como parte del acuerdo de alto el fuego en Gaza. Los israelíes y palestinos han sido afectados por los conmovedores regresos a casa durante la tregua, que comenzó a finales de enero. Como parte de la primera fase del acuerdo, Hamas se comprometió a devolver a 25 israelíes retenidos en Gaza y los restos de otros ocho a cambio de 1,500 prisioneros palestinos encarcelados por Israel. Durante las últimas semanas, los israelíes han visto a padres y hermanos llorosos abrazar a sus seres queridos liberados, muchos de los cuales apenas habían sido escuchados desde que fueron secuestrados por Hamas y sus aliados durante el asalto del 7 de octubre de 2023 en el sur de Israel. Los palestinos han recibido a prisioneros liberados, algunos de los cuales pasaron décadas en cárceles israelíes por ataques militantes. Muchos otros, incluidas mujeres y menores, fueron detenidos indefinidamente sin cargos. Las escenas esperadas el jueves en Israel probablemente serán mucho más sombrías. Los cuerpos de los rehenes israelíes serán transportados por el Comité Internacional de la Cruz Roja a las fuerzas israelíes. Luego serán llevados de regreso a Israel para pruebas forenses para verificar su identidad y, si es posible, establecer la causa de la muerte, lo que podría llevar tiempo. Hamas aún no ha anunciado formalmente los nombres de todos los cautivos cuyos cuerpos serán devueltos. Pero Khalil al-Hayya, un alto líder de Hamas, dijo el martes que incluirían a miembros de la familia Bibas, cuyo secuestro conmocionó e horrorizó a los israelíes y a otros en todo el mundo. Shiri Bibas, de 32 años, fue secuestrada junto a sus dos hijos pelirrojos, uno de los cuales aún no tenía nueve meses. En noviembre de 2023, Hamas dijo que los tres habían sido asesinados en un ataque aéreo israelí. Los funcionarios israelíes han expresado preocupación por su destino pero no han confirmado sus muertes. El esposo de la Sra. Bibas, Yarden, fue secuestrado por separado y llevado, herido, a la Franja de Gaza. Finalmente fue liberado como parte del alto el fuego a principios de febrero en una ceremonia de liberación altamente coreografiada de Hamas. Bajo los términos del acuerdo, a cambio de los cuatro cuerpos, Israel liberará a mujeres y menores gazatíes en instalaciones de detención israelíes, excepto aquellos acusados de participar en los ataques del 7 de octubre.
