Israel y Hamas acusaron el uno al otro de violar el frágil acuerdo de alto el fuego en Gaza después de que Israel retrasara la liberación de cientos de prisioneros palestinos que debían ser intercambiados por rehenes.
La oficina del primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, dijo que los prisioneros no serían liberados hasta que se asegurara la liberación de más rehenes, y Hamas se comprometió a dejarlos ir sin ceremonias humillantes.
Las crecientes tensiones surgieron después de una semana de mutuas recriminaciones y nervios tensos en ambos lados. El retraso planteó más preguntas sobre el futuro del alto el fuego en Gaza, con un alto el fuego temporal de seis semanas que vence el 1 de marzo.
Todavía no hay claridad sobre una posible extensión, o incluso si han comenzado negociaciones serias. Algunos miembros del gobierno de derecha de Israel presionan por la reanudación de los enfrentamientos después de la fase inicial del alto el fuego, que ha proporcionado una breve pausa en la devastadora guerra desencadenada por el ataque liderado por Hamas a Israel el 7 de octubre de 2023.
El sábado, Hamas liberó a seis rehenes israelíes, los últimos cautivos vivos que debían ser liberados en la primera fase del alto el fuego. Anteriormente habían entregado los restos de cuatro rehenes, incluidos los de Shiri Bibas y sus dos hijos pequeños, que fueron todos tomados vivos durante el asalto de 2023.
Israel debía liberar a 620 prisioneros y detenidos palestinos a cambio, el grupo más grande de detenidos que serían liberados desde que comenzó el alto el fuego en Gaza el mes pasado, pero retrasaron el movimiento, citando lo que la oficina del Sr. Netanyahu describió como la “explotación cínica” de Hamas de los rehenes con fines propagandísticos.
El sábado por la noche, decenas de familias palestinas, con rostros sombríos, salieron de un lugar en Ramallah en Cisjordania ocupada por Israel donde algunos prisioneros debían aparecer, después de esperar allí durante horas con la esperanza de reunirse con sus seres queridos. Muchas familias dijeron que no habían recibido ninguna comunicación oficial sobre la liberación retrasada, confiando en cambio en informes de medios y el boca a boca.
Hamas ha estado liberando rehenes en ceremonias performativas destinadas a mostrar que todavía está en control de Gaza, una práctica que muchos funcionarios israelíes han condenado. El sábado, cinco de los seis rehenes vivos fueron desfilados en un escenario, flanqueados por hombres armados enmascarados, provocando indignación en Israel. Un rehén fue visto en un escenario besando las cabezas de los hombres armados enmascarados, como muestra de agradecimiento. Sus familiares dijeron más tarde que un camarógrafo de Hamas le había indicado que lo hiciera.
La ira se inflamó aún más cuando Hamas publicó un video de propaganda el sábado por la noche que mostraba a otros dos rehenes israelíes que habían sido obligados a ver cómo tres de sus compañeros cautivos eran liberados.
Poniendo repetidamente sus cabezas rapadas en sus manos, la pareja suplicaba en cámara por su libertad. Grupos de derechos humanos y expertos en derecho internacional dicen que un video de rehenes es, por definición, realizado bajo coacción, y las declaraciones en él suelen ser forzadas. Los funcionarios israelíes han calificado los videos pasados de Hamas como una forma de “guerra psicológica”, y los expertos dicen que su producción puede constituir un crimen de guerra.
En un comunicado el domingo, la oficina del Sr. Netanyahu acusó a Hamas de violar su acuerdo con Israel y dijo que las liberaciones de prisioneros se pospondrían “hasta que se asegure la liberación de los próximos rehenes, y sin las ceremonias humillantes.” El jueves, se supone que Hamas entregará los cuerpos de otros cuatro israelíes muertos en los términos de la fase inicial del alto el fuego.
Izzat Al-Rishq, miembro de la oficina política de Hamas, dijo en un comunicado posterior el domingo que la decisión del Sr. Netanyahu de retrasar las liberaciones de prisioneros “refleja un intento deliberado de interrumpir el acuerdo.” El Sr. Al-Rishq también acusó a Israel de humillar a los prisioneros y detenidos palestinos durante el proceso de liberación, maltratándolos “hasta el último momento” y prohibiendo que sus familias realicen celebraciones.
Decenas de los prisioneros programados para ser liberados están cumpliendo condenas de por vida por ataques mortales en Israel, mientras que otros no habían sido formalmente acusados.
Las recriminaciones llegaron después de una semana ya turbulenta. El jueves, Hamas devolvió cuatro cuerpos que dijo eran de rehenes que habían muerto en cautiverio, entre ellos el de la Sra. Bibas. Pero las pruebas forenses de Israel determinaron que el cuerpo no era el suyo. A última hora del viernes, Hamas transfirió otro conjunto de restos, que los funcionarios israelíes confirmaron temprano el sábado como los de la Sra. Bibas. El secuestro y las muertes de la Sra. Bibas y sus hijos pequeños se han convertido en un símbolo del dolor y la angustia israelíes.
Añadiendo a la indignación, las autoridades israelíes rechazaron las afirmaciones de Hamas de que los hijos pequeños de la Sra. Bibas, Ariel, quien tenía 4 años cuando fue secuestrado, y Kfir, que ni siquiera tenía 9 meses, murieron en ataques aéreos israelíes, diciendo que una autopsia había mostrado que sus captores los habían matado “con sus propias manos” y luego intentaron hacer que pareciera que habían muerto en un bombardeo.
El Dr. Chen Kugel, patólogo jefe de Israel, dijo el sábado por la noche que no había evidencia de que la Sra. Bibas, que tenía 32 años, hubiera sido asesinada en un bombardeo. No dio más detalles ni presentó evidencia para la afirmación.
Hamas acusó a Israel el sábado de mentir sobre el destino de la familia Bibas, sin explicar las discrepancias. El ejército de Israel ha dicho que la Sra. Bibas y sus hijos fueron retenidos cautivos por un pequeño grupo armado en Gaza, las Brigadas Mujahideen.
Aproximadamente 60 rehenes permanecen en Gaza, aproximadamente la mitad de ellos ya se asume que están muertos, según el gobierno israelí.
El video de propaganda de Hamas de los dos cautivos suplicando por su liberación desató un torbellino de emociones en Israel, incluido un destello de esperanza para sus familias.
“Vi a mi hijo por primera vez en 16 meses”, dijo Ilan Gilboa-Dalal, el padre de Guy Gilboa-Dalal, uno de los dos rehenes en el video, a Kan, el radiodifusor público de Israel. “Escuché su voz por primera vez. Para mí, eso me da un poco de aire, sabiendo que está bien”, dijo.
Por otro lado, agregó, no había “nada más cruel” que obligar a su hijo y a su amigo, Evyatar David, el segundo rehén en el automóvil, a presenciar la ceremonia de liberación.
Galia David, la madre de Evyatar, dijo a Army Radio: “El consuelo en eso es que Evyatar y Guy están vivos. Pero pude ver a través de sus ojos en su alma, y está angustiado”.
Los dos rehenes en el automóvil y los tres en el escenario fueron todos secuestrados de un festival de música, la Tribu de Nova, cerca de la frontera con Gaza durante el ataque de octubre de 2023.
Fatima AbdulKarim contribuyó con reportajes desde Ramallah, en Cisjordania ocupada por Israel, y Gabby Sobelman desde Rehovot, Israel.