Hamas liberó tres rehenes israelíes más el sábado mientras Israel liberó a 369 prisioneros palestinos, prolongando un frágil alto el fuego en la Franja de Gaza que parecía estar tambaleándose hace solo unos días.
Los rehenes: Alexander Troufanov, 29, conocido como Sasha; Iair Horn, 46; y Sagui Dekel-Chen, 36, uno de los pocos estadounidenses aún detenidos en Gaza, estaban notablemente más delgados y pálidos después de pasar 16 meses en cautiverio. Habían sido secuestrados del pueblo israelí de Nir Oz durante el ataque liderado por Hamas el 7 de octubre de 2023, que desencadenó la guerra en Gaza.
Pero no parecían tan demacrados como los tres rehenes liberados el sábado pasado, cuya condición provocó indignación y horror en Israel.
Los militantes palestinos una vez más utilizaron el intercambio, el sexto realizado bajo la primera fase del alto el fuego, para llevar a cabo un espectáculo destinado a demostrar que todavía dominan Gaza, a pesar del devastador bombardeo y la invasión terrestre de Israel en respuesta al ataque de 2023.
Docenas de combatientes armados afiliados a Hamas y a la Yihad Islámica Palestina obligaron a los señores Troufanov, Horn y Dekel-Chen a subir a un escenario en la ciudad sureña de Gaza de Jan Yunis y a dar discursos en hebreo, con retratos de líderes de Hamas en el escenario detrás de ellos.
En el escenario, los militantes también mostraron fotos de Matan Zangauker, un rehén israelí aún en cautiverio, y de su madre, Einav Zangauker, quien ha estado haciendo campaña por su libertad. Fueron mostrados junto a un reloj de arena y las palabras “el tiempo se agota”.
Los militantes, algunos portando armas israelíes, luego le dieron el reloj de arena al Sr. Horn.
En una burla al reciente llamado del presidente Trump a los palestinos para que abandonen Gaza en masa, una pancarta en el escenario decía “no hay migración excepto a Jerusalén”. Hamas – y gran parte del mundo árabe – han rechazado rotundamente la propuesta del Sr. Trump.
El intercambio podría mantener el alto el fuego, al menos por ahora. Pero el futuro a largo plazo del alto el fuego sigue siendo incierto. El acuerdo, que comenzó a fines de enero, está programado para expirar a principios de marzo a menos que Israel y Hamas acuerden una extensión.
La primera fase del alto el fuego tomó meses de arduas negociaciones para ser acordada, y no ha habido indicaciones de que Israel y Hamas hayan comenzado conversaciones serias sobre la siguiente etapa, que supuestamente incluirá el fin de la guerra, la retirada total de las fuerzas israelíes de Gaza y la liberación de los rehenes vivos restantes. Más de 70 rehenes – muchos de ellos presumiblemente muertos – siguen en Gaza.
Mientras los rehenes eran liberados el sábado, cientos de israelíes que se habían reunido en una plaza de Tel Aviv vitorearon, agitaron banderas israelíes y derramaron lágrimas de alegría mientras veían la entrega en una gran pantalla de televisión.
El alivio fue un gran cambio con respecto al shock y la furia que estallaron en Israel el sábado pasado cuando Hamas liberó a tres rehenes demacrados y aparentemente desnutridos y los obligó a agradecer a sus captores. Esta vez, los captores no incitaron a los rehenes a agradecerles.
“Tres piezas han regresado a mi corazón”, dijo Doron Zexer, un defensor prominente de los rehenes. “La alegría ahora es completa”.
Viki Cohen, la madre de un soldado israelí aún retenido en Gaza, dijo en una entrevista que la felicidad de ver más rehenes liberados se vio empañada por la angustia y la incertidumbre.
“Estamos en una montaña rusa loca”, dijo la Sra. Cohen. Su hijo, Nimrod, no está entre los rehenes que se espera que sean liberados en la primera fase del alto el fuego. “Estamos haciendo todo lo que está en nuestro poder para que regrese”, dijo.
Los prisioneros palestinos liberados incluyeron a 36 cumpliendo condenas de por vida por ataques a israelíes. También incluyeron a más de 300 gazatíes detenidos desde el inicio de la guerra. La mayoría de estos detenidos no han sido acusados formalmente de ningún delito y a menudo han sido detenidos incomunicados durante largos períodos.
Los funcionarios de prisiones israelíes les hicieron usar sudaderas que llevaban una frase en árabe: “No olvidaremos ni perdonaremos”.
Los oficiales de prisiones israelíes también habían atado mensajes amenazantes alrededor de las muñecas de algunos de los prisioneros.
“La nación eterna no olvidará”, decía un mensaje, una adaptación árabe de una conocida frase hebrea. “Persigo a mis enemigos y los atrapo”.
Sin nombrar a las partes, el Comité Internacional de la Cruz Roja planteó objeciones sobre cómo se estaban llevando a cabo las liberaciones de rehenes y detenidos. La Cruz Roja ha actuado como intermediario neutral en las transferencias del alto el fuego.
“A pesar de haber pedido repetidamente que todas las transferencias se realicen de manera digna y privada, se debe hacer más por todas las partes, incluidos los mediadores, para mejorar las futuras transferencias”, dijo en un comunicado.
Cuando 10 de los prisioneros palestinos liberados llegaron a la ciudad de Ramala en Cisjordania ocupada por Israel, les entregaron chaquetas para cubrir las sudaderas. Hassan Oweis, de 47 años, un ex miembro de los servicios de seguridad palestinos, fue uno de esos prisioneros. Su familia no lo había visto fuera de la prisión desde que fue arrestado en 2002, durante una redada israelí en la ciudad de Jenin, en Cisjordania.
Posteriormente, el Sr. Oweis fue condenado por varios delitos de terrorismo, incluyendo ayudar a dos pistoleros que mataron a dos civiles israelíes y dejaron heridos a decenas en el norte de Israel en noviembre de 2001, según registros judiciales israelíes. El Sr. Oweis negó las acusaciones, según los registros.
Para celebrar su libertad, una multitud de bienhechores levantó al Sr. Oweis sobre sus hombros. “La primera vez que lo vemos sin barrotes”, dijo su hijo Shadi, de 25 años, que era un niño pequeño cuando el Sr. Oweis fue arrestado. “El momento más precioso”, dijo la madre del Sr. Oweis, Mariam.
Pero el ambiente también se sintió “doloroso e incómodo”, dijo la Sra. Oweis, de 75 años.
La familia Oweis ha sido desplazada de su hogar en Jenin, donde el ejército israelí ha estado llevando a cabo una extensa operación contra lo que dice que son militantes planeando ataques contra israelíes. Miles de residentes de Jenin han sido obligados a abandonar sus hogares mientras los soldados israelíes han combatido contra pistoleros palestinos y han demolido decenas de edificios.
Hace unos días, el alto el fuego parecía estar en peligro de desmoronarse cuando Hamas amenazó con retrasar la liberación de rehenes. Acusó a Israel de violar el acuerdo de alto el fuego, incluyendo por no enviar suficientes tiendas de campaña y otros elementos de ayuda a Gaza.
Israel amenazó con reanudar la guerra si Hamas no cedía. El Sr. Trump intensificó la amenaza, advirtiendo que todos los rehenes restantes tenían que ser liberados antes del mediodía del sábado o “todo el infierno se desataría”.
Para el viernes, Israel y Hamas señalaron que la disputa se había resuelto por ahora.
Y el Sr. Trump el sábado pareció distanciarse de su ultimátum, publicando en las redes sociales que “Israel tendrá que decidir” cómo manejar la fecha límite. “¡Estados Unidos respaldará la decisión que tomen!” escribió.
Los líderes israelíes no habían abrazado decididamente el ultimátum del Sr. Trump y han indicado que están dispuestos a seguir los términos de la primera fase del alto el fuego.
Israel y Hamas debían comenzar las negociaciones sobre la segunda parte del acuerdo la semana pasada. Pero una pausa en las conversaciones ha generado serias preocupaciones sobre el futuro del acuerdo en varias etapas.
Alcanzar la segunda fase probablemente requeriría concesiones dolorosas por parte de uno o ambos lados. Israel ha prometido no poner fin a la guerra hasta el fin del gobierno de Hamas en Gaza. Para Benjamín Netanyahu, el primer ministro israelí, también podría haber un costo político: Su coalición de gobierno de derecha podría fracturarse si rompe esa promesa.
Por su parte, Hamas se ha negado en su mayoría a renunciar al control de Gaza y a enviar a sus líderes al exilio. El grupo también se preocupa de que entregar a los rehenes, sus cartas de negociación más valiosas, elimine su mejor seguro contra una invasión israelí renovada.
Para mantener el alto el fuego, es probable que Israel o Hamas tengan que ceder. Por ahora, ninguno lo ha hecho, dejando el futuro del alto el fuego en el aire.
Patrick Kingsley, Lara Jakes y Michael Levenson contribuyeron con el reportaje.