Israel y Hamas han acordado intercambiar los restos de cuatro israelíes el miércoles por la noche por cientos de prisioneros palestinos, dijo el gobierno israelí, resolviendo un impasse que había inyectado incertidumbre adicional en torno al futuro del alto el fuego en Gaza.
El acuerdo llega cuando la primera fase del frágil alto el fuego llega a su fin en los próximos días. Los negociadores aún no han llegado a un acuerdo para extender el trato en una resolución más completa del conflicto, lo que plantea preocupaciones de que la lucha en Gaza pueda reanudarse.
Durante la primera fase del alto el fuego, Hamas acordó liberar a 25 rehenes israelíes y entregar los cuerpos de otros ocho a cambio de más de 1.500 palestinos encarcelados por Israel. El sábado, Hamas liberó a los últimos rehenes vivos que debían ser liberados en la primera fase, y se suponía que Israel liberaría a unos 620 prisioneros palestinos a cambio.
Pero Israel retrasó la liberación, diciendo que los prisioneros no serían liberados hasta que Hamas se comprometiera a dejar de realizar “ceremonias humillantes” durante los intercambios. El contratiempo planteó más preguntas sobre cuánto tiempo duraría el alto el fuego.
Hamas ha estado liberando a rehenes en ceremonias performáticas destinadas a mostrar que aún está en control de Gaza. Los funcionarios israelíes han condenado las ceremonias.
A altas horas de la noche del martes, Hamas anunció que se había llegado a un acuerdo para la liberación simultánea de prisioneros palestinos a cambio de los restos de los cuatro israelíes, que fueron tomados como rehenes el 7 de octubre de 2023. La oficina del primer ministro israelí dijo que los mediadores habían garantizado que Hamas entregaría los ataúdes sin otra ceremonia de liberación.
El miércoles por la tarde, la ala militar de Hamas nombró a los cuatro israelíes muertos que iban a ser devueltos como Ohad Yahalomi, Itzhak Elgarat, Shlomo Mansour y Tsachi Idan. Israel no comentó de inmediato sobre los nombres.
Algunos de los prisioneros palestinos listados para ser liberados fueron condenados por ataques mortales contra israelíes. Otros, incluidos menores, fueron arrestados sin cargos formales después de que las fuerzas israelíes barrieran Gaza durante su invasión terrestre.
El intercambio inminente puede ser el último en la primera fase del alto el fuego, dejando a israelíes y palestinos en el limbo. Según el gobierno israelí, unos 25 rehenes y los restos de más de 30 personas aún están en Gaza.
No está claro si las negociaciones serias sobre la segunda fase del acuerdo ni siquiera han comenzado. Se suponía que Israel y Hamas comenzarían las conversaciones durante la segunda semana del alto el fuego. Pero ha habido poco evidencia de progreso a pesar de la presión de los mediadores.
Steve Witkoff, enviado de Medio Oriente del presidente Trump, se esperaba en Medio Oriente el miércoles en un intento de hacer avanzar las conversaciones. Pero el viaje del Sr. Witkoff ha sido retrasado, según un funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato para discutir su horario.
Aún así, ni Israel ni Hamas parecen ansiosos por volver inmediatamente a la guerra. Hamas probablemente quiere mantener el alto el fuego para reconstruir su poder en la devastada Gaza. Para Israel, el regreso de los rehenes restantes y los cuerpos retenidos por Hamas es una prioridad.
El ejército israelí ya ha realizado extensos preparativos para una nueva e intensa campaña en Gaza, según tres funcionarios de defensa que hablaron bajo condición de anonimato para hablar más libremente. El domingo, el ejército israelí anunció que había aumentado “la preparación operativa en el área circundante a la Franja de Gaza.”
La primera fase del alto el fuego ha sido plagada por repetidas acusaciones de violaciones por ambas partes.
Israel ha disparado repetidamente a palestinos en Gaza que, según dijo, estaban violando el alto el fuego al acercarse a áreas prohibidas, matando a algunos y hiriendo a otros, según funcionarios de salud locales. El ejército israelí también ha dicho que ha atacado áreas desde donde se han lanzado cohetes en Gaza; ninguno de esos proyectiles cruzó la frontera hacia territorio israelí.
Y días antes de que se retrasara la liberación de los prisioneros, el fallo inicial de Hamas de devolver el cuerpo de Shiri Bibas como se había prometido provocó indignación en Israel. Los militantes de Hamas habían entregado lo que dijeron que era su cuerpo junto con los restos de sus hijos en una ceremonia televisada.
Los analistas forenses israelíes determinaron más tarde que los restos no le pertenecían. Hamas más tarde reconoció la posibilidad de un error y entregó los restos correctos a altas horas de la noche del viernes.