Israel liberó al director del hospital más grande de la Franja de Gaza el lunes después de más de siete meses de detención, dijeron funcionarios de salud palestinos, una medida que generó una inmediata protesta en Israel a pesar de que no se han hecho públicas acusaciones en su contra.
Mohammad Abu Salmiya, director del Hospital Al-Shifa en la ciudad de Gaza, fue detenido a fines de noviembre mientras participaba en un esfuerzo para evacuar pacientes del hospital, que en ese momento estaba bajo asedio del ejército israelí. El ejército dijo que fue detenido para ser interrogado sobre operaciones de Hamas en el hospital.
La reacción a la liberación del Dr. Abu Salmiya puso de manifiesto opiniones divergentes sobre la guerra tanto dentro como fuera de Israel. Grupos de derechos humanos dijeron que su prolongada detención sin cargos era un signo del maltrato israelí a los prisioneros palestinos, muchos de los cuales son detenidos durante largos períodos sin cargos ni juicios, mientras que algunos funcionarios israelíes el lunes denunciaron la decisión de liberarlo como un ejemplo de la mala gestión de la guerra por parte del primer ministro Benjamin Netanyahu.
Hablando en una conferencia de prensa en el Hospital Nasser en Khan Younis después de su liberación, el Dr. Abu Salmiya, visiblemente frágil, dijo que había sido liberado y regresado a Gaza junto con casi otros 50 detenidos palestinos, incluidos otros médicos y miembros del personal del ministerio de salud.
“Fui sometido a torturas extremas”, dijo, agregando que le habían roto el dedo y que lo habían golpeado repetidamente en la cabeza. El Servicio Penitenciario Israelí, que opera la Prisión de Nafha donde fue detenido por última vez, dijo en un comunicado que no tenía conocimiento de las afirmaciones del Dr. Abu Salmiya y que “todos los prisioneros están detenidos de acuerdo con la ley”.
La reacción a la liberación del Dr. Abu Salmiya también puso de manifiesto las divisiones entre las fuerzas de seguridad israelíes y la clase política del país. El Shin Bet, la agencia de inteligencia interna de Israel, dijo en un comunicado que el gobierno no había cumplido con su demanda de espacio adicional en los centros de detención para que pudieran arrestarse a más “terroristas en Israel y la Franja de Gaza”. Como resultado, el Shin Bet dijo que se vio obligado, junto con el ejército, a liberar a un cierto número de detenidos que representaban “un menor peligro”, para liberar “lugares de encarcelamiento” para nuevos detenidos.
La oficina del Sr. Netanyahu se desentendió de la responsabilidad en un comunicado, calificando la liberación del doctor como “un grave error y un fracaso moral”, llevado a cabo “sin el conocimiento de los tomadores de decisiones estatales”. Dijo que el primer ministro había ordenado una investigación sobre el asunto “para que no se repita tal error”.
El Servicio Penitenciario Israelí dijo en un comunicado que la decisión había sido tomada por el ejército israelí y el Shin Bet, pero el ejército dijo que el detenido no había estado bajo su custodia.
Itamar Ben Gvir, el ministro de seguridad nacional de extrema derecha, calificó la liberación del doctor como “negligencia de seguridad” y culpó al ministro de defensa, Yoav Gallant, y al jefe del Shin Bet, Ronen Bar. La oficina de Gallant respondió con un comunicado diciendo que la liberación de detenidos “no está sujeta a la aprobación del Ministro de Defensa”.
Benny Gantz, líder de la oposición en el Parlamento que renunció al gabinete de guerra de Netanyahu el mes pasado, acusó al gobierno de un fracaso moral y dijo que la falta de asunción de responsabilidad por parte de Netanyahu por la decisión era una evidencia adicional de su incapacidad para liderar.
Los políticos israelíes, tanto dentro como fuera de la coalición gobernante, y los servicios de seguridad se han vuelto cada vez más críticos públicamente con la conducta del gobierno en la guerra y su falta de planificación postbélica.
La liberación del Dr. Abu Salmiya se produjo en medio de señales de la continua capacidad de los militantes para operar en Gaza. Al menos 20 cohetes fueron disparados desde el sur de Gaza hacia Israel el lunes por la mañana, dijo el ejército israelí, uno de los mayores bombardeos desde el territorio en meses. El ejército dijo que muchos de los cohetes habían sido interceptados, mientras que otros cayeron en comunidades fronterizas israelíes, aunque no se reportaron heridos. El ejército dijo que respondió con artillería, golpeando las fuentes de los cohetes entrantes.
Netanyahu indicó que los enfrentamientos más intensos pueden estar llegando a su fin, aunque eso deja abierta la posibilidad de que la guerra continúe, a menor intensidad, durante mucho tiempo. “Estamos avanzando hacia el fin de la etapa de eliminación del ejército terrorista de Hamas; continuaremos golpeando a sus restos”, dijo en un comunicado.
Más de 9,600 palestinos detenidos bajo las leyes militares y de seguridad nacional de Israel están siendo retenidos en prisiones israelíes, la cifra más alta en más de una década, según HaMoked, un grupo israelí de derechos humanos. Dice que muchos detenidos están siendo retenidos sin cargos y han sido maltratados mientras estaban en custodia.
De aproximadamente 4,000 personas detenidas desde Gaza desde el 7 de octubre hasta finales de mayo, alrededor de 1,500 han sido liberadas de regreso al enclave, según las autoridades israelíes.
El Dr. Abu Salmiya fue detenido en noviembre mientras viajaba con un convoy de ambulancias de las Naciones Unidas que evacuaba a pacientes del Hospital Al-Shifa al sur de Gaza, y fue detenido en un puesto de control israelí, dijeron el ministerio de salud de Gaza y la Media Luna Roja de Palestina.
En ese momento, el ejército israelí dijo que había sido llevado para ser interrogado “tras evidencia que muestra que el Hospital Al-Shifa, bajo su dirección directa, servía como centro de comando y control de Hamas” – una acusación que Hamas y los funcionarios del hospital han negado. Un portavoz del ejército israelí dijo a los periodistas en ese momento que el Dr. Abu Salmiya no había sido acusado, y que el ejército no sugería que estuviera afiliado a Hamas.
El Dr. Abu Salmiya dijo a los periodistas el lunes que aunque fue llevado a tres o cuatro procedimientos judiciales, nunca se le presentaron cargos.
La redada israelí en Al-Shifa se convirtió en un símbolo de la guerra, y muchos gazatíes ven el ataque de Israel a las instituciones médicas como una señal de desprecio por la vida palestina. La detención del Dr. Abu Salmiya reforzó esa visión.
Para los israelíes, el hospital era un ejemplo de la explotación de infraestructuras civiles -y civiles- de Hamas como escudos para sus operaciones militares.
El ejército israelí posteriormente publicó algunas pruebas para respaldar su afirmación de que Hamas operaba desde el complejo de Shifa, incluyendo al mostrar a los reporteros un túnel fortificado construido debajo de sus terrenos. Una investigación del New York Times sugirió que Hamas había utilizado el sitio como cobertura y almacenado armas allí. Sin embargo, el ejército israelí ha tenido dificultades para probar su afirmación de que Hamas mantenía un centro de comando y control bajo el complejo hospitalario.
Después de su incursión inicial en Al-Shifa en noviembre, las tropas israelíes se retiraron del área. Pero a finales de marzo, después de que el ejército dijo que restos de la ala militar de Hamas se habían reagrupado allí, las fuerzas israelíes regresaron al hospital, desencadenando dos semanas de combates en los que dijeron que mataron a alrededor de 200 palestinos y arrestaron a cientos de otros.
Los combates dañaron gravemente muchos de los edificios principales del hospital. Los cuerpos quedaron esparcidos en y alrededor del complejo, según un médico y un portavoz de la Defensa Civil de Palestina.
El ministerio de salud en Gaza dijo en un comunicado el lunes que el Dr. Abu Salmiya había sido liberado junto con el Dr. Issam Abu Ajwa, un cirujano en Al-Shifa. El comunicado pedía la liberación de todos los demás trabajadores médicos detenidos de Gaza que fueron “arrestados y maltratados simplemente porque estaban tratando a los enfermos y heridos”.
Al menos 310 trabajadores médicos en Gaza han sido detenidos por las fuerzas israelíes desde el inicio de la guerra, dijo el ministerio de salud el domingo. No especificó cuántos habían sido liberados.
El número de palestinos en prisiones israelíes ha aumentado desde el ataque liderado por Hamas el 7 de octubre y la subsiguiente invasión de Gaza por parte de Israel. Las tropas israelíes han arrestado a cientos de personas en Gaza mientras buscan a combatientes, dijo el ejército, mientras que las fuerzas de seguridad en la ocupada Cisjordania han llevado a cabo una represión que dicen que tiene como objetivo erradicar a los militantes.
Grupos de derechos humanos dicen que los arrestos suelen ser arbitrarios y que las condiciones en las que se mantienen a los palestinos pueden ser inhumanas. Israel dice que los palestinos encarcelados -que incluyen a altos militantes reconocidos convictos de ataques brutales- son tratados de acuerdo con estándares internacionales.
La información fue contribuida por Myra Noveck, Abu Bakr Bashir, Gabby Sobelman, Patrick Kingsley, Bilal Shbair y Aaron Boxerman.
