El ejército de Israel ha dicho que ha tomado el control de la zona de amortiguamiento estratégicamente importante a lo largo de la frontera entre Gaza y Egipto conocida como el Corredor de Filadelfia, lo que significa que ahora controla toda la frontera terrestre de Gaza.
Un portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijo que se encontraron alrededor de 20 túneles utilizados por Hamas para contrabandear armas a Gaza dentro de la zona.
La televisión egipcia citó fuentes que negaron esto, y dijo que Israel estaba tratando de justificar su operación militar en la ciudad sureña de Rafah en Gaza.
Las FDI han continuado su ofensiva en Rafah y en otras partes de Gaza, diciendo que los ataques aéreos golpearon más de 50 “objetivos terroristas” en el último día.
Tres soldados israelíes murieron y otros tres resultaron gravemente heridos el miércoles en un edificio con trampa en Rafah, dijeron las FDI. Dos soldados más murieron en un ataque de embestida en automóvil cerca de la ciudad de Nablus en Cisjordania ocupada, dijeron. Las fuerzas de seguridad están buscando al conductor.
El portavoz de las FDI, el contraalmirante Daniel Hagari, dijo el miércoles que las tropas habían “establecido control operativo” del Corredor de Filadelfia.
Describió el área como una “línea de vida” para Hamas, a través de la cual el grupo “regularmente contrabandeaba armas a la Franja de Gaza”.
Dijo que las tropas estaban “investigando… y neutralizando” túneles encontrados en la zona.
El Sr. Hagari dijo más tarde en una reunión informativa con periodistas que no podía estar seguro de que todos los túneles cruzaban a Egipto, informó el New York Times.
El Corredor de Filadelfia es una zona de amortiguamiento, de solo unos 100 metros de ancho en partes, que se extiende a lo largo del lado de Gaza de la frontera de 13 km con Egipto. La única otra frontera terrestre de Gaza es con Israel mismo.
Egipto ha dicho anteriormente que ha destruido túneles transfronterizos, lo que hace imposible el contrabando de armas.
Y una fuente egipcia “de alto nivel”, citada por Al-Qahera News, acusó a Israel de “usar estas acusaciones para justificar la continuación de la operación en la ciudad palestina de Rafah y prolongar la guerra por motivos políticos”.
Israel ha insistido en que debe tomar Rafah para lograr la victoria en la guerra desencadenada por el ataque sin precedentes de Hamas al país el 7 de octubre, durante el cual murieron alrededor de 1,200 personas y otras 252 fueron tomadas como rehenes.
Al menos 36,170 personas han muerto en toda Gaza desde el inicio del conflicto, según el ministerio de salud dirigido por Hamas.
Las tensiones entre Egipto e Israel se han intensificado desde que las fuerzas israelíes tomaron el control del lado gazatí del cruce de Rafah hace tres semanas como parte de su ofensiva contra Hamas.
A principios de esta semana, un soldado egipcio murió en un incidente que involucró a tropas egipcias e israelíes en el área fronteriza cerca de Rafah.
Egipto es un fuerte partidario de los palestinos y ha condenado la campaña militar de Israel en Gaza y la matanza de miles de civiles por parte de Israel en la guerra.
Al igual que Israel, Egipto ha mantenido un bloqueo en su frontera con Gaza desde que Hamas llegó al poder en 2006. Hamas es una rama de la organización islamista Hermanos Musulmanes, que está prohibida como grupo terrorista en Egipto.
Sin embargo, Egipto ha mantenido abiertos los canales con Hamas y ha actuado como mediador en conversaciones indirectas intermitentes entre Israel y el grupo para tratar de alcanzar un acuerdo de alto el fuego y la liberación de rehenes israelíes retenidos por Hamas en Gaza.