Israel dijo el jueves que enviaría más tropas a Rafah, la ciudad más al sur de Gaza, que se ha convertido en el punto focal en la guerra entre Israel y Hamás.
El anuncio señaló que Israel tiene la intención de presionar más profundamente en Rafah a pesar de las preocupaciones internacionales sobre la amenaza a los civiles de una invasión a gran escala de la ciudad, donde más de un millón de personas desplazadas habían estado refugiándose.
“Cientos de objetivos ya han sido atacados,” dijo Yoav Gallant, ministro de Defensa de Israel, después de reunirse con comandantes en el área de Rafah. “Esta operación continuará.”
Durante la última semana Israel ha descrito su ofensiva como una operación militar limitada, pero las imágenes satelitales y los comentarios del Sr. Gallant el jueves sugirieron que ya estaba en marcha una incursión más significativa.
Rafah es el centro logístico más importante en la Franja de Gaza, el paso crucial para la mayoría de los alimentos, medicinas y otras ayudas que han ingresado al enclave de 2.2 millones de personas. El enfrentamiento ha llevado al cierre de un cruce fronterizo entre Rafah y Egipto y, por un tiempo, redujo en gran medida el tráfico en el cruce entre Rafah e Israel en Kerem Shalom.
“La amenaza de hambruna en Gaza nunca fue tan grande,” advirtió esta semana el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas.
A medida que Israel avanza más profundamente en Rafah, y los nuevos ataques aéreos israelíes y los combates en la asediada Gaza del norte hacen que decenas de miles de otros civiles huyan, las preguntas sobre dónde irán los gazatíes desplazados y cómo entrarán y se distribuirán alimentos, medicinas y otros elementos esenciales en toda Gaza se vuelven más críticas.
Ra’fat Abu Tueima, de 62 años, y su familia han sido obligados a mudarse seis veces desde el inicio de la guerra en Gaza. El jueves se encontró en su último refugio improvisado, abarrotado dentro de una tienda de campaña en la ciudad devastada por la batalla de Khan Younis preguntándose cómo alimentar a sus nueve hijos.
Antes de la guerra, Abu Tueima era taxista y está entre lo que las Naciones Unidas estiman es un éxodo de 600,000 personas de la ciudad sureña de Rafah y sus alrededores, donde los ataques aéreos israelíes están golpeando la tierra y los tanques se adentran cada vez más en la extensión urbana.
Abu Tueima, cuya tienda de campaña fue erigida en un patio de escuela, dijo que se sentía abandonado. “Nadie aquí nos ayudó con nada,” dijo, el estrés de siete meses de guerra lo llevó a las lágrimas.
En Rafah, de donde huyó la semana pasada, Abu Tueima pudo encontrar algo de ayuda, dijo. Pero en Khan Younis se siente desprovisto de esperanza. “Ni una sola persona preguntó por nosotros,” dijo. “A nadie le importan todos esos niños y mujeres aquí.”
Fuera del patio de la escuela el jueves, algunos camiones con ayuda humanitaria recorrieron la calle. Los niños intentaron agarrar lo que pudieron, algunos se llevaron bolsas de azúcar.
A medida que crecían las críticas a las operaciones militares de Israel el jueves, Sudáfrica instó a los jueces de la Corte Internacional de Justicia a ordenar el fin del asalto terrestre a Rafah, diciendo que ponía en inminente riesgo la vida de los palestinos en el enclave.
La audiencia se produjo después de que Sudáfrica solicitara la semana pasada que la corte imponga más restricciones a la campaña militar de Israel en Gaza. En documentos divulgados por la corte, Sudáfrica citó el “daño irreparable” causado por la incursión de Israel en Rafah.
“Se ha vuelto cada vez más claro que las acciones de Israel en Rafah son parte del juego final en el que Gaza queda totalmente destruida como un área capaz de ser habitada,” dijo Vaughan Lowe, un abogado británico, a la corte. “Este es el último paso en la destrucción de Gaza y su pueblo palestino.”
Israel, que niega la acusación de genocidio, dice que su última ofensiva en Rafah oriental es una “operación precisa” dirigida a miembros de Hamás. Se espera que presente su defensa ante el tribunal el viernes.
En un desarrollo esperanzador, el ejército estadounidense ancló un muelle temporal en la costa de Gaza el jueves, creando un punto de entrada adicional para la ayuda humanitaria, aunque el sistema aún está en pruebas.
La ayuda se cargará en camiones que comenzarán a desembarcar “en los próximos días,” dijo el Comando Central de EE. UU. en un comunicado el jueves por la mañana. Los funcionarios dijeron la semana pasada que el muelle flotante y el terraplén se habían completado, pero que las condiciones climáticas habían retrasado su instalación.
Un barco estadounidense cargado con ayuda humanitaria, el Sagamore, partió la semana pasada desde Chipre hacia Gaza, donde los materiales fueron cargados en una embarcación más pequeña para su transporte al muelle. Las Naciones Unidas recibirán el envío y supervisarán su distribución en Gaza, según el Comando Central, que dijo que ninguna tropa estadounidense pisará el territorio.
Durante los próximos dos días, el ejército estadounidense y los grupos humanitarios intentarán cargar tres a cinco camiones desde el muelle y enviarlos a Gaza como prueba, dijo el General Charles Q. Brown, presidente del Estado Mayor Conjunto.
“Probablemente tomará otras 24 horas asegurarse de que todo esté listo,” dijo el General Brown a los periodistas el jueves a bordo de un vuelo a Bruselas, donde asistía a una reunión de la OTAN. “Hemos implementado nuestra protección de fuerza, tenemos conductores de camiones contratados en el otro lado, y también hay combustible para esos conductores de camiones.”
El Pentágono espera que la operación del muelle traiga suficiente ayuda para alrededor de 90 camiones al día inicialmente, alcanzando 150 al día cuando alcance su máxima capacidad, dicen los funcionarios.
Las agencias de ayuda y los funcionarios de la ONU han dicho que la Franja de Gaza requiere alrededor de 500 a 600 camiones al día como mínimo para satisfacer sus necesidades.
En una sesión informativa el jueves, un portavoz militar israelí, el teniente coronel Nadav Shoshani, dijo que apoyar el proyecto de muelle temporal era una “prioridad máxima.” Dijo que la Marina israelí y la 99ª División estaban apoyando el esfuerzo por mar y por tierra.
Hasta este momento, el ejército israelí ha descrito sus operaciones en Rafah como una incursión limitada. Tanto Estados Unidos como la Unión Europea han advertido contra una invasión mayor allí, diciendo que el costo humanitario sería demasiado alto.
Imágenes satelitales capturadas el miércoles mostraron a las fuerzas israelíes acercándose más al centro de Rafah. Se pueden ver edificios colapsados y escombros en toda la parte oriental de la ciudad, en contraste con las imágenes de la semana pasada, cuando solo se veía un daño limitado.
Muchas áreas de Rafah que estaban llenas de tiendas de campaña y vehículos hace apenas una semana parecían vacías el miércoles.
Informaron Victoria Kim, Natan Odenheimer, Lauren Leatherby, Rawan Sheikh Ahmad, Helene Cooper, Gaya Gupta, Matthew Mpoke Bigg, Marlise Simons y Johnatan Reiss.