El ejército israelí declaró el miércoles por la noche que había tomado “control táctico” sobre el Corredor de Filadelfia, una zona sensible de Gaza en la frontera con Egipto, en una movida que podría agravar aún más las tensas relaciones de Israel con El Cairo. El contraalmirante Daniel Hagari, portavoz del ejército israelí, dijo que la zona era “el tubo de oxígeno de Hamas” y había sido utilizada por el grupo armado palestino para “contrabandear municiones regularmente a territorio gazatí”. Dijo que Hamas también había construido túneles cerca de la frontera egipcia, calculando que Israel no se atrevería a atacar tan cerca del territorio egipcio. Funcionarios israelíes han dicho que apoderarse de esta estrecha área de aproximadamente 9 millas de largo es crucial para evitar que Hamas se rearme a través del contrabando transfronterizo. “Debe estar en nuestras manos; debe estar cerrado”, dijo el primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel a los periodistas en diciembre, después de que le preguntaran si Israel seguía teniendo la intención de capturar la zona. Un oficial militar israelí, que informó a los periodistas el miércoles bajo condición de anonimato para cumplir con el protocolo militar, dijo que las tropas habían identificado al menos 20 túneles que se extienden desde Gaza hacia Egipto, algunos de los cuales fueron descubiertos recientemente. Sin embargo, en una reunión informativa con los periodistas más tarde el miércoles por la noche, el almirante Hagari no afirmó que los túneles cruzaran la frontera. “No puedo decir ahora que todos estos túneles crucen a Egipto”, dijo. “Investigaremos eso, compartiremos la inteligencia” con Egipto. Los pozos de los túneles en Gaza “están ubicados en proximidad a la frontera con Egipto, incluyendo en edificios y casas”, agregó. “Investigaremos y nos encargaremos de cada uno de esos pozos”. Después del anuncio israelí, el canal de noticias estatal egipcio Al-Qahera citó a un alto funcionario sin nombre diciendo que “no hay verdad” en las afirmaciones de túneles bajo la frontera. “Estas mentiras reflejan la magnitud de la crisis que enfrenta el gobierno israelí”, dijo el funcionario, agregando: “Israel continúa intentando exportar mentiras sobre las condiciones en el terreno para sus fuerzas en Rafah con el fin de ocultar su fracaso militar y encontrar una salida para su crisis política”. Egipto ha advertido previamente que una ocupación israelí del corredor fronterizo representaría una “grave amenaza para las relaciones egipcio-israelíes”. El lunes, al menos un soldado egipcio murió en un incidente de disparos con las fuerzas israelíes cerca del cruce de Rafah; ambas partes han dicho que están investigando el asunto. Según el oficial militar israelí, las tropas no están presentes en todas partes del Corredor de Filadelfia, pero ahora tienen la capacidad de cortar eficazmente la capacidad de Hamas de moverse a través de túneles bajo y cerca de la frontera. Durante la operación, las tropas israelíes destruyeron una red de túneles que se extendía casi una milla bajo tierra en el este de Rafah, dijo el almirante Hagari. El gobierno egipcio ha cuestionado que los túneles transfronterizos sean un problema, diciendo que sus propias fuerzas los habían eliminado en los últimos años. “Israel utiliza estas acusaciones para justificar la continuación de la operación en Rafah y prolongar la guerra con fines políticos”, dijo. Un número limitado de fuerzas israelíes también se habían desplegado en el área de Tel al-Sultan, en el oeste de Rafah, dijo el oficial. Ese es el avance más profundo en la ciudad de Rafah confirmado por Israel desde que comenzó su ofensiva terrestre allí a principios de mayo. Egipto e Israel se han culpado mutuamente de ser responsables del cierre continuo del cruce de Rafah, un conducto clave para llevar ayuda a Gaza y permitir que los enfermos y heridos salgan. Las tropas israelíes capturaron el cruce el 6 de mayo y no han podido llegar a un acuerdo con funcionarios israelíes, egipcios y palestinos para reanudar las operaciones allí. Emad Mekay y Johnatan Reiss contribuyeron con el reportaje.
