Israel organizó y pagó una campaña de influencia el año pasado dirigida a los legisladores estadounidenses y al público estadounidense con mensajes pro-Israel, ya que buscaba fomentar el apoyo a sus acciones en la guerra con Gaza, según funcionarios involucrados en el esfuerzo y documentos relacionados con la operación.
La campaña encubierta fue encargada por el Ministerio de Asuntos de la Diáspora de Israel, un organismo gubernamental que conecta a los judíos de todo el mundo con el Estado de Israel, dijeron cuatro funcionarios israelíes. El ministerio asignó alrededor de $2 millones a la operación y contrató a Stoic, una firma de marketing político en Tel Aviv, para llevarla a cabo, según los funcionarios y los documentos.
La campaña comenzó en octubre y sigue activa en la plataforma X. En su apogeo, utilizó cientos de cuentas falsas que se hacían pasar por estadounidenses reales en X, Facebook e Instagram para publicar comentarios pro-Israel. Las cuentas se centraron en los legisladores estadounidenses, especialmente en los negros y demócratas, como el representante Hakeem Jeffries, líder de la minoría de la Cámara de Representantes de Nueva York, y el senador Raphael Warnock de Georgia, con publicaciones instándolos a seguir financiando al ejército de Israel.
ChatGPT, el chatbot impulsado por inteligencia artificial, se utilizó para generar muchos de los mensajes. La campaña también creó tres sitios de noticias en inglés falsos con artículos pro-Israel.
La conexión del gobierno israelí con la operación de influencia, que The New York Times verificó con cuatro miembros actuales y anteriores del Ministerio de Asuntos de la Diáspora y documentos sobre la campaña, no se había informado anteriormente. FakeReporter, un observatorio israelí de desinformación, identificó el esfuerzo en marzo. La semana pasada, Meta, propietaria de Facebook e Instagram, y OpenAI, que fabrica ChatGPT, dijeron que también habían encontrado y desbaratado la operación.
La campaña secreta señala el alcance al que Israel estaba dispuesto a llegar para influir en la opinión estadounidense sobre la guerra en Gaza. Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo uno de los aliados más firmes de Israel, con el presidente Biden firmando recientemente un paquete de ayuda militar de $15 mil millones para el país. Pero el conflicto ha sido impopular entre muchos estadounidenses, que han pedido a Biden que retire el apoyo a Israel ante el creciente número de muertes de civiles en Gaza.
La operación es el primer caso documentado de que el gobierno israelí organiza una campaña para influir en el gobierno estadounidense, dijeron expertos en redes sociales. Si bien las campañas coordinadas respaldadas por el gobierno no son poco comunes, suelen ser difíciles de probar. Se cree ampliamente que Irán, Corea del Norte, China, Rusia y Estados Unidos respaldan esfuerzos similares en todo el mundo, pero a menudo ocultan su participación subcontratando el trabajo a empresas privadas o ejecutándolo a través de un tercer país.
“El papel de Israel en esto es imprudente y probablemente ineficaz”, dijo Achiya Schatz, director ejecutivo de FakeReporter. Que Israel “ejecutó una operación que interfiere en la política estadounidense es extremadamente irresponsable”.
El Ministerio de Asuntos de la Diáspora de Israel negó su participación en la campaña y dijo que no tenía conexión con Stoic. Stoic no respondió a las solicitudes de comentario.
La campaña no tuvo un impacto generalizado, dijeron Meta y OpenAI la semana pasada. Las cuentas falsas acumularon más de 40,000 seguidores en X, Facebook e Instagram, descubrió FakeReporter. Pero muchos de esos seguidores podrían haber sido bots y no generaron una gran audiencia, dijo Meta.
La operación comenzó solo unas semanas después del inicio de la guerra en octubre, según funcionarios israelíes y los documentos sobre el esfuerzo. Docenas de nuevas empresas tecnológicas israelíes recibieron correos electrónicos y mensajes de WhatsApp ese mes invitándolas a unirse a reuniones urgentes para convertirse en “soldados digitales” para Israel durante la guerra, según mensajes vistos por The Times. Algunos de los correos electrónicos y mensajes fueron enviados por funcionarios gubernamentales israelíes, mientras que otros provinieron de nuevas empresas tecnológicas e incubadoras.
La primera reunión se celebró en Tel Aviv a mediados de octubre. Parecía ser una reunión informal donde los israelíes podían ofrecer voluntariamente sus habilidades técnicas para ayudar en el esfuerzo de guerra del país, dijeron tres asistentes. Miembros de varios ministerios gubernamentales también participaron, dijeron.
A los participantes se les dijo que podían ser “guerreros por Israel” y que se podían llevar a cabo “campañas digitales” en nombre del país, según grabaciones de las reuniones.
El Ministerio de Asuntos de la Diáspora encargó una campaña dirigida a Estados Unidos, dijeron los funcionarios israelíes. Se estableció un presupuesto de alrededor de $2 millones, según un mensaje visto por The Times.
Stoic fue contratado para llevar a cabo la campaña. En su sitio web y en LinkedIn, Stoic dice que fue fundada en 2017 por un equipo de estrategas políticos y empresariales y se autodenomina una firma de marketing político e inteligencia empresarial. Ottras empresas pueden haber sido contratadas para llevar a cabo campañas adicionales, dijo un funcionario israelí.
Muchas de las cuentas falsas de la campaña en X, Instagram y Facebook se hacían pasar por estudiantes estadounidenses ficticios, ciudadanos preocupados y electores locales. Las cuentas compartían artículos y estadísticas que respaldaban la posición de Israel en la guerra.
La operación se centró en más de una docena de miembros del Congreso, muchos de los cuales son negros y demócratas, según un análisis de FakeReporter. El representante Ritchie Torres, demócrata de Nueva York que es conocido por sus opiniones pro-Israel, también fue objetivo, además de los señores Jeffries y Warnock.
Algunas de las cuentas falsas respondieron a publicaciones del señor Torres en X comentando sobre el antisemitismo en los campus universitarios y en las principales ciudades de Estados Unidos. En respuesta a una publicación del 8 de diciembre en X del señor Torres sobre la seguridad contra incendios, una cuenta falsa respondió: “Hamas está perpetrando el conflicto”, refiriéndose al grupo militante islamista. La publicación incluía un hashtag que decía que los judíos estaban siendo perseguidos.
En Facebook, las cuentas falsas publicaron en la página pública del señor Jeffries preguntando si había visto un informe sobre la ONU que empleaba a miembros de Hamas en Gaza.
Los señores Torres, Jeffries y Warnock no respondieron a las solicitudes de comentario.
La campaña también creó tres sitios de noticias falsos con nombres como Non-Agenda y UnFold Magazine, que robaron y reescribieron material de medios como CNN y The Wall Street Journal para promover la postura de Israel durante la guerra, según el análisis de FakeReporter. Luego, cuentas falsas en Reddit enlazaban a los artículos en los llamados sitios de noticias para ayudar a promocionarlos.
El esfuerzo fue descuidado. Las fotos de perfil utilizadas en algunas cuentas a veces no coincidían con las personas ficticias que cultivaban, y el lenguaje utilizado en las publicaciones era rígido.
En al menos dos casos, cuentas con fotos de perfil de hombres negros publicaron sobre ser una “mujer judía de mediana edad”. En 118 publicaciones en las que las cuentas falsas compartieron artículos pro-Israel, aparecía la misma oración: “Tengo que reevaluar mis opiniones debido a esta nueva información”.
La semana pasada, Meta y OpenAI publicaron informes que atribuían la campaña de influencia a Stoic. Meta dijo que había eliminado 510 cuentas de Facebook, 11 páginas de Facebook, 32 cuentas de Instagram y un grupo de Facebook relacionado con la operación. OpenAI dijo que Stoic había creado personas y biografías ficticias destinadas a sustituir a personas reales en servicios de redes sociales utilizados en Israel, Canadá y Estados Unidos para publicar mensajes anti-islámicos. Muchas de las publicaciones permanecen en X.
X no respondió a una solicitud de comentario.
En su página de LinkedIn, Stoic ha promocionado su capacidad para llevar a cabo campañas respaldadas por A.I. “A medida que miramos hacia el futuro, está claro que el papel de la IA en las campañas políticas está listo para un salto transformador, remodelando la forma en que se estrategian, ejecutan y evalúan las campañas”, escribió.
Para el viernes, Stoic había eliminado esas publicaciones de LinkedIn.