El ejército de Israel dijo el sábado que había matado al líder general del grupo respaldado por Irán, Hezbollah, en un ataque aéreo el día anterior a la “sede central” del grupo en Beirut, Líbano. El ataque del viernes por la tarde fue el último de una serie de explosiones masivas que apuntaban a líderes del grupo militante, que ha estado disparando cohetes y drones a través de la frontera sur del Líbano hacia Israel durante casi un año.
Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron en un comunicado del sábado que Nasrallah, quien lideró a Hezbollah durante más de tres décadas, “fue eliminado por las FDI, junto con Ali Karki, el Comandante del Frente Sur de Hezbollah, y otros comandantes de Hezbollah” en un ataque de aviones de combate israelíes en las instalaciones de mando del grupo “incrustadas bajo un edificio residencial” en los suburbios del sur de Beirut, que han sido durante mucho tiempo un bastión del grupo terrorista designado por Estados Unidos.
“El ataque se llevó a cabo mientras la cadena de mando senior de Hezbollah estaba operando desde la sede y avanzando en actividades terroristas contra los ciudadanos del Estado de Israel”, dijo las FDI.
Al menos seis personas murieron y 91 resultaron heridas en el ataque, dijo el viernes el ministerio de salud del Líbano, señalando que el número de víctimas podría aumentar ya que se cree que hay personas enterradas bajo los escombros en el lugar.
Un alto funcionario israelí dijo el viernes que las FDI buscaron minimizar las bajas civiles al atacar durante el día, cuando muchas personas no estarían en casa. Dijo que Israel no buscaba una guerra regional más amplia, pero que las capacidades militares de Hezbollah habían sido significativamente degradadas por la reciente serie de operaciones militares israelíes y que el objetivo del ataque era dejar a Hezbollah con una brecha significativa en el liderazgo.
En una posible señal temprana de la importancia de los ataques, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, acortó abruptamente una visita a los Estados Unidos para regresar a casa el viernes en lugar de esperar hasta el final del sábado por la noche, dijo su oficina. Los políticos israelíes no suelen viajar los sábados excepto por asuntos de gran importancia.
Horas antes, Netanyahu se dirigió a la ONU, prometiendo que la campaña de Israel contra Hezbollah continuaría, lo que disminuyó aún más las esperanzas de un alto el fuego respaldado internacionalmente. Varios delegados se levantaron y salieron antes de que pronunciara su discurso.
En un grado nunca antes visto en conflictos anteriores, Israel intensificó sus ataques contra el liderazgo senior de Hezbollah esta semana. El portavoz del ejército israelí, el contraalmirante Daniel Hagari, dijo que los ataques apuntaron a la sede principal de Hezbollah, ubicada debajo de edificios residenciales. La oficina del ministro de Defensa Yoav Gallant dijo que estaba reunido con el jefe de la fuerza aérea de Israel y otros comandantes de alto rango en la sede militar, siguiendo actualizaciones.
En un comunicado separado el sábado, el Jefe del Estado Mayor del Ejército israelí, el teniente general Herzi Halevi, dijo que la muerte de Nasrallah demostraba “a cualquiera que amenace a los ciudadanos de Israel, sabremos cómo alcanzarlos”.
La serie de enormes explosiones alrededor del anochecer del viernes redujo seis edificios a escombros en el barrio de Haret Hreik en los suburbios de Dahiyeh de Beirut, según la agencia nacional de noticias del Líbano. La onda de choque hizo temblar ventanas y sacudió casas a unas 18 millas al norte de Beirut. Las imágenes de televisión mostraron varios cráteres, uno con un coche volcado en él, entre edificios colapsados en el densamente poblado barrio predominantemente chiita.
El Pentágono dijo que Estados Unidos no tuvo ninguna advertencia previa de los ataques.
La Casa Blanca dijo que el presidente Biden fue informado por su equipo de seguridad nacional “varias veces” el viernes y “ha ordenado al Pentágono evaluar y ajustar según sea necesario la postura de fuerza de EE. UU. en la región para mejorar la disuasión, garantizar la protección de la fuerza y apoyar el rango completo de objetivos estadounidenses. También ha ordenado a su equipo asegurarse de que las embajadas de EE. UU. en la región tomen todas las medidas de protección necesarias”.
“Los eventos de la semana pasada y las últimas horas subrayan lo delicado que es este momento para el Medio Oriente y para el mundo”, dijo el Secretario de Estado Antony Blinken en una conferencia de prensa el viernes en Nueva York. “Israel tiene el derecho de defenderse contra el terrorismo. La forma en que lo hace importa. Las decisiones que todas las partes tomen en los próximos días determinarán qué camino sigue esta región, con profundas consecuencias para su gente ahora y posiblemente durante años”.
Israel intensificó drásticamente sus ataques aéreos en Líbano esta semana, diciendo que está decidido a poner fin a más de 11 meses de disparos de Hezbollah en su territorio. El alcance de la operación de Israel sigue sin estar claro, pero los funcionarios han dicho que una invasión terrestre para alejar al grupo militante de la frontera es una posibilidad. Israel ha movido miles de tropas hacia la frontera en preparación.
Los ataques de Israel esta semana han matado a más de 720 personas en Líbano, incluidas decenas de mujeres y niños, según las estadísticas del Ministerio de Salud.
Un ataque antes del amanecer del viernes en la ciudad fronteriza mayoritariamente sunita de Chebaa golpeó una casa, matando a nueve miembros de la misma familia, dijo la agencia estatal de noticias. Un residente identificó a los fallecidos como Hussein Zahra, su esposa Ratiba, sus cinco hijos y dos de sus nietos.
En la ONU, Netanyahu prometió “seguir degradando a Hezbollah” hasta que Israel logre sus objetivos. Sus comentarios disminuyeron las esperanzas de un llamado respaldado por Estados Unidos a un alto el fuego de 21 días entre Israel y Hezbollah para permitir tiempo para una solución diplomática. Hezbollah no ha respondido a la propuesta.
Hezbollah, respaldado por Irán, la fuerza armada más fuerte del Líbano, comenzó a disparar cohetes contra Israel casi inmediatamente después del ataque del 7 de octubre de Hamas, que vio a terroristas matar a unas 1.200 personas en Israel y tomar 251 como rehenes. Desde entonces, Hezbollah y el ejército israelí han intercambiado fuego casi a diario, obligando a decenas de miles de personas a huir de sus hogares en ambos lados de la frontera.
Un funcionario de seguridad israelí dijo que espera que una posible guerra contra Hezbollah no dure tanto como la guerra actual en Gaza, porque los objetivos militares de Israel son mucho más estrechos.
En Gaza, Israel tiene como objetivo desmantelar el régimen militar y político de Hamas, pero el objetivo en Líbano es alejar a Hezbollah de la frontera con Israel, “no es un objetivo tan alto como Gaza” en términos de objetivos operativos, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato debido a las directrices de briefing militar.
Olivia Gazis contribuyó a este informe.