Miles de personas se reunieron en la mezquita más grande de Qatar el viernes para el funeral de Ismail Haniyeh, líder político de Hamas, horas después de que el presidente Biden dijera que su asesinato podría afectar el esfuerzo de meses para negociar un alto el fuego en Gaza. Señor Haniyeh, que estaba basado en la nación del Golfo Pérsico, había sido negociador en las conversaciones de alto el fuego entre Israel y Hamas. Su muerte en una explosión en Irán el miércoles y el asesinato del comandante de Hezbollah Fuad Shukr en un ataque aéreo israelí en Líbano el martes han puesto en alerta al Medio Oriente, preparándose para una posible escalada en la violencia retaliatoria. Preguntado por un reportero el jueves por la noche si el asesinato del Sr. Haniyeh había arruinado la posibilidad de un alto el fuego negociado en Gaza, el Sr. Biden dijo: “No ha ayudado”. Añadió que tuvo una conversación “muy directa” con el primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel ese mismo día y le instó a llegar a un acuerdo para detener la guerra en Gaza y liberar a las personas secuestradas restantes en el ataque liderado por Hamas a Israel el 7 de octubre. “Tenemos la base para un alto el fuego”, dijo el Sr. Biden. “Deberían actuar ahora”. La oficina del Sr. Netanyahu dijo el viernes que una delegación israelí planeaba viajar a la capital egipcia, El Cairo, el sábado o el domingo para negociaciones sobre un alto el fuego en Gaza y un acuerdo de liberación de rehenes. También dijo que Israel se estaba preparando para la posibilidad de un ataque retaliatorio. “Israel está en una preparación muy alta para cualquier escenario, tanto defensiva como ofensivamente”, dijo el Sr. Netanyahu el jueves. “Impondremos un precio muy alto por cualquier acto de agresión contra nosotros desde cualquier frente”. Las tensiones en aumento han puesto a la región en alerta máxima. Las principales aerolíneas han suspendido los vuelos a Israel y Líbano, y el Consejo de Seguridad Nacional de Israel ha advertido que Irán, Hamas y Hezbollah podrían atacar a israelíes en el extranjero en los próximos días. Estados Unidos advirtió el miércoles a los estadounidenses que no viajen a Líbano o al norte de Israel. Y el Pentágono se estaba preparando para enviar aviones de combate adicionales al Medio Oriente en respuesta a las amenazas de Irán y sus aliados en Gaza, Líbano y Yemen de atacar a Israel, dijeron funcionarios estadounidenses el viernes. Israel, que ha prometido destruir las capacidades gubernamentales y militares de Hamas, no ha reconocido que fue responsable de colocar la bomba en la casa de huéspedes en la capital de Irán, Teherán, que mató al Sr. Haniyeh después de asistir a la inauguración del nuevo presidente de Irán. Pero Irán y Hamas han culpado a Israel y han prometido atacar directamente al país. Los funcionarios estadounidenses han evaluado que Israel fue, de hecho, responsable del asesinato y han estado luchando para evitar que la violencia se descontrole y para salvar un acuerdo de alto el fuego. Hezbollah, una milicia libanesa que, al igual que Hamas, está respaldada por Irán, también ha prometido vengar la muerte de Shukr y aumentar sus ataques contra Israel. Para muchas familias de los rehenes israelíes que aún están en Gaza, el asesinato de Haniyeh ha profundizado su ansiedad. Dicen que creen que llegar a un acuerdo para liberar a los rehenes lo antes posible es la única forma de garantizar que regresen a casa con vida. “Parece que retrasará cualquier posible resolución, alto el fuego o liberación de rehenes”, dijo Jonathan Dekel-Chen, cuyo hijo Sagui fue secuestrado de la comunidad israelí de Kibbutz Nir Oz el 7 de octubre. “Podría significar muy fácilmente que se tomen represalias, que se tome venganza contra nuestros seres queridos”. En el funeral del Sr. Haniyeh en la capital de Qatar, Doha, se colocaron dos ataúdes cubiertos con banderas palestinas, uno para el líder de Hamas y otro para su guardaespaldas, que también murió en la explosión, al frente de la mezquita ante una gran multitud. El Sr. Haniyeh fue enterrado más tarde en un cementerio en la ciudad de Lusail en Qatar, según informes de noticias. Los palestinos en partes de Cisjordania y Gaza ocupadas por Israel se unieron para rezar por el funeral de Haniyeh el viernes. Pero pocos parecieron hacer caso al llamado de Hamas a un “día de ira” para condenar su asesinato y el bombardeo de Israel en Gaza en busca de Hamas. En Gaza, gran parte de la ira el viernes pareció ser provocada por la vista familiar y macabra de rescatistas y civiles sacando a los muertos y heridos de edificios destruidos por nuevos ataques aéreos israelíes en la ciudad de Gaza y Khan Younis. El jueves, al menos siete muertes palestinas se sumaron a un saldo que los funcionarios de salud de Gaza dijeron que estaba cerca de los 40,000, muchos de ellos mujeres y niños, durante casi 10 meses de guerra. Y mientras la oración fúnebre de Haniyeh en Qatar se celebraba en la grandeza de una mezquita, los gazatíes señalaron que las oraciones fúnebres por los muertos en el territorio, si se dicen, se han recitado en pasillos de hospitales o entre edificios en ruinas. “Alguien, compadezcámonos”, suplicó un hombre el viernes en el barrio de Tal al-Hawa de la ciudad de Gaza mientras otros hombres a su alrededor llevaban los muertos en bolsas después de los ataques aéreos allí, según un video publicado por los medios de comunicación palestinos. “Nos estamos muriendo”, dijo el hombre. “Nos estamos muriendo, oh, árabes. Nos estamos muriendo, oh, mundo”. En la mezquita de Al Aqsa en la Ciudad Vieja de Jerusalén, el jeque Ekrima Sabri habló de “el mártir Ismail Haniyeh” durante su sermón del viernes y pidió misericordia para el alma del ex líder de Hamas. Cerca, afuera del salón de oración de la Cúpula de la Roca, la policía paramilitar israelí patrullaba el patio cerca de los fieles que trataban de mantenerse frescos en la sombra. Hay una historia de tensión y enfrentamientos entre la policía israelí y los fieles palestinos alrededor del recinto de la mezquita, un lugar disputado sagrado para musulmanes y judíos. La policía israelí dijo más tarde que había iniciado una investigación para determinar si había habido una “sospecha de incitación” en el sermón del Sr. Sabri y lo había citado para ser interrogado. La policía también dijo que había arrestado a otra persona que cantó “comentarios incitantes” durante la oración. En el campo de refugiados de Shati en el norte de Gaza, donde nació Mr. Haniyeh en 1962, decenas de hombres y niños se reunieron para hacer una oración fúnebre en el primer piso de un edificio dañado. Turquía, que envió dignatarios al funeral de Mr. Haniyeh en Qatar, bajó la bandera de su embajada en Israel a media asta, enfureciendo a los funcionarios israelíes y profundizando una fisura entre los dos países. El presidente Recep Tayyip Erdogan de Turquía ha defendido a Hamas y criticado duramente al Sr. Netanyahu. El ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Israel Katz, dijo que el subembajador de Turquía había sido convocado para una “reprimenda severa” por la bajada de la bandera. Mientras los diplomáticos internacionales buscaban calmar las tensiones, Tor Wennesland, el coordinador especial de las Naciones Unidas para el proceso de paz en Oriente Medio, dijo el viernes que había participado “en discusiones críticas” con funcionarios del Líbano, Qatar, Egipto y otros lugares del Medio Oriente para “prevenir un desbordamiento del conflicto”. La información fue contribuida por Aaron Boxerman, Rawan Sheikh Ahmad, Ephrat Livni y Safak Timur.
