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Andy Farrell se aleja de sus deberes con Irlanda con una victoria por 22-19 sobre Australia, estableciendo un referente para su papel de entrenador principal de los British and Irish Lions cuando visiten Australia en 2025.
En un partido ajustado para finalizar la serie de Naciones de Otoño, el regreso de Joe Schmidt a Irlanda vio a sus Wallabies en mejora ser superados por una Irlanda mucho mejor en la segunda mitad.
Farrell abrió los partidos de otoño con una derrota decepcionante ante Nueva Zelanda pero luego ganó contra Argentina y Fiyi, antes de su victoria de remontada contra Australia.
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El emotivo regreso de Joe Schmidt a Dublín terminó en derrota en el último partido de la serie de Otoño de 2024
El regreso de Schmidt a Dublín en el 150 aniversario de la Irish Rugby Football Union estuvo muy cerca de arruinar la fiesta.
Un primer tiempo pobre dejó a Irlanda más de siete puntos detrás en el descanso en un Test en suelo local por primera vez en ocho años, pero los tries en la segunda mitad del octavo Caelan Doris y el hooker Gus McCarthy – junto con un esfuerzo de Josh van der Flier en la primera mitad – finalmente fueron suficientes para la victoria.
Los Wallabies se pusieron 13-5 por delante gracias al pie de Noah Lolesio y un try de Max Jorgensen.
Después de haberse quedado atrás al principio de la segunda mitad, Lolesio llevó a los visitantes de nuevo al frente, pero el tercer try de Irlanda a falta de siete minutos confirmó un éxito en casa para Farrell.
Irlanda casi tomó la delantera tan pronto como en el quinto minuto cuando el full-back Hugo Keenan hizo un inspirador recorrido hacia el área de prueba de los Wallabies, pero cometió un error al caer al suelo.
El segunda línea Joe McCarthy fue pronto penalizado por un placaje alto sobre el ala de Australia Rob Valetini, permitiendo a Lolesio anotar los primeros puntos del partido a través de un golpe de castigo.
Un segundo error de Finlay Bealham sin presión alguna en los primeros 12 minutos puso fin al siguiente ataque de Irlanda en los 22, mientras que la frustración local creció con la pérdida de una touche y la concesión de una penalización en el ruck.
Fue Australia quien marcó el primer try cuando Jorgensen se deslizó por el rincón en el minuto 19, después de un juego rápido a través de los backs tras el rugby league convertido Joseph Suaalii que se levantó para perturbar a Robbie Henshaw en el aire dentro de los 22.
Lolesio produjo una hermosa conversión a la línea de touch para poner el marcador en 10-0, pero Irlanda respondió cuatro minutos después cuando la fuerte presión en la línea de meta dio lugar a que Van der Flier se abriera paso desde corta distancia con un crash ball.
Sam Prendergast falló la conversión para dejar a Irlanda cinco puntos por detrás, y aunque Irlanda no logró sacar provecho de su siguiente período de presión sostenida, un quiebre del octavo australiano Harry Wilson casi les vio anotar un try cuando Tom Wright produjo un hermoso grubber-kick hacia el rincón para Andrew Kellaway, pero Henshaw retrocedió bien.
Una intercepción de Taniela Tupou que vio al pilar cubrir la mitad del campo luego trajo tres puntos más para los Wallabies, cuando los visitantes forzaron otra penalización en el ruck y Lolesio anotó para poner el marcador en 13-5.
Un excelente robo de balón de Tadhg Beirne puso a Irlanda atacando profundamente en los 22 nuevamente antes del descanso, pero otra touche fallida hizo que la oportunidad se esfumara para poner fin a un pobre primer tiempo.
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Sam Prendergast dejó su huella mientras Irlanda se adjudicaba la Copa Lansdowne en el último partido de las pruebas de Naciones de Otoño de 2024
Irlanda redujo la ventaja australiana a un punto al principio del segundo período cuando Prendergast anotó desde 40 metros después de que el pilar James Slipper no se rodara.
Un error de James Lowe por enésima vez en el Test puso fin a la próxima oportunidad de Irlanda, pero el ataque implacable de los locales en la segunda mitad finalmente dio lugar a un try cuando Doris se abrió paso bajo los postes en el minuto 50 para tomar la delantera.
Los Wallabies volvieron a ponerse por delante en seis minutos, sin embargo, cuando una mala jugada entre Joe McCarthy y Ronan Kelleher no produjo una salida limpia de Irlanda, cediendo la posesión, y Lolesio finalmente anotó un penal para poner el marcador en 16-15.
Con 17 minutos por jugar, Lolesio anotó un penal de larga distancia con aplomo para ampliar la ventaja a cuatro puntos.
La introducción de los medios suplentes Craig Casey y Jack Crowley vio a Irlanda jugar inmediatamente con más energía, pero los anfitriones fueron detenidos sobre la línea de try mientras intentaban maul sobre ella.
También hubo un merecido aplauso para el récord de Cian Healy que recibió su 134ª cap y estuvo inmediatamente en medio de la acción.
A falta de siete minutos, un maul ofensivo sí funcionó para Irlanda cuando Crowley envió un inteligente kick adelante para ganar una touche, y el hooker McCarthy estaba en la parte trasera de la jugada para aterrizar sobre la línea de try.
Crowley convirtió brillantemente para una ventaja de tres puntos, y los Wallabies no tuvieron respuesta en el tiempo restante en la capital irlandesa.
“Tuvimos suficiente posesión y territorio para ganar el partido dos veces en la primera mitad y perdimos suficiente balón y cometimos suficientes errores en la primera mitad como para perder dos partidos también”, dijo Farrell.
“Nos estábamos compadeciendo de nosotros mismos (en el descanso) pero no tienes derecho a pensar que todo va a salir a tu manera, todo cantando, todo bailando todo el tiempo. Así que con eso en mente, superamos eso y pensé que volvimos fuertes.
“El panorama general del partido es que estoy realmente orgulloso de la victoria porque fue muy disputada al final contra un poco de adversidad, así que encantado de conseguir la victoria.”
Fue un digno final de los internacionales de otoño con nuevos horizontes para Farrell en el verano de 2025, la reconstrucción de Schmidt de un equipo australiano destrozado después de su desastroso 2023 bajo Eddie Jones, y dos irlandeses en diferentes etapas de su carrera – Healy y Prendergast.
La primera era de Farrell llegó a una conclusión triunfal – todas las miradas estarán puestas en su mandato con los British and Irish Lions el próximo verano.
“Lo único que importa es este otoño y obviamente hay un poco de planificación que necesita suceder. Pero los Lions han sido geniales al permitirme hacer mi trabajo”, continuó Farrell.
“Celebraremos el otoño y la 134ª cap de Cian y el 150º aniversario de la IRFU esta noche, y lo que traerá mañana, lo traerá.”
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