Irán puede que no ocupe un lugar destacado entre los equipos favoritos de los filipinos aquí en la Semana 3 de la Liga de Naciones de Voleibol en el Mall of Asia Arena.
Pero el jueves, el equipo de Oriente Medio demostró a los fans locales que puede ofrecer un buen espectáculo.
Los iraníes superaron otro emocionante partido a cinco sets y lograron vencer la explosión de 37 puntos de Nimir Abdel-Aziz para lograr una victoria por 25-22, 22-25, 25-21, 20-25, 15-10 frente a una bulliciosa y apreciativa multitud.
“Fue genial. El ambiente, estamos realmente emocionados de jugar en uno de los mejores países para el voleibol, para los fans. Fue una gran experiencia para nosotros”, dijo el capitán de Irán, Milad Ebadipour, quien ayudó a sellar la victoria y terminó con 13 puntos.
“Espero que, durante toda la temporada, durante todo el año, sigan el voleibol. Como este año, y especialmente el próximo año que será el Campeonato Mundial, el torneo más importante después de los Juegos Olímpicos. Estoy bastante seguro de que el [estadio] estará lleno, lleno de fans y, ya sabes, nos hace sentir muy bien jugar aquí.”
Amin Esmaeilnezhad y Poriya Hossein impulsaron a los iraníes para lograr su segunda victoria consecutiva y mejorar su récord a 2-8, luego de su victoria por 26-28, 25-23, 25-18, 26-28, 15-13 sobre el Equipo de EE. UU. hace menos de 24 horas.
Esmaeilnezhad aportó 29 puntos con 25 remates, tres bloqueos y un saque directo, mientras que Hossein anotó 27 puntos incluyendo tres bloqueos para negarle a los Países Bajos una remontada en el quinto set.
Nada que perder
Los iraníes rápidamente montaron una ventaja de 10-5 después del gran bloqueo de Hossein sobre Abdel-Aziz. La estrella holandesa, sin embargo, se negó a rendirse y redujo la desventaja a tres, 13-10, pero Esmaeilnezhad y Ebadipour sellaron finalmente el triunfo.
Irán se enfrentará al equipo francés en el sexto puesto (6-3) a las 11 a.m. del viernes. Ebadipour dijo que seguirán aprovechando al máximo la experiencia y jugarán sin nada que perder.
“Perdimos ocho juegos, así que, ya no puede pasar nada malo a nuestro equipo, así que dimos todo lo mejor. Pero miramos hacia adelante y nuestra joven generación, creo que están empezando a jugar bien, están empezando a empujar y cambiar nuestra mentalidad”, dijo. “Son jóvenes pero son jugadores profesionales y la mayoría de ellos juegan en las mejores ligas del mundo en Italia, Polonia, Rusia. Así que tienen toda esta experiencia. Todos nos ayudamos mutuamente, los jóvenes, los experimentados. Está formando un buen equipo, y eso es lo más importante.”
Los Países Bajos se mantuvieron en el 13º lugar con un récord de 3-7 a pesar de otra obra maestra ofensiva de Abdel-Aziz, que disparó 27 ataques, nueve saques directos y un bloqueo. Maarten Van Garderen lo respaldó con 17 puntos.
Abdel-Aziz, quien anotó 38 puntos hace dos días, espera finalmente lograr una victoria en Manila contra Japón el viernes a las 7 p.m.
Anteriormente, Canadá obtuvo su segunda victoria consecutiva en Manila después de dominar a Alemania por 25-19, 25-18, 25-21, para reforzar sus posibilidades de clasificarse para los Cuartos de Final.
Impulsado por su victoria en cinco sets sobre el favorito de los fans Japón hace dos días, Stephen Maar y Arthur Szwarc anotaron 15 puntos cada uno para llevar a Canadá al quinto lugar con un récord de 6-4.
“Creo que hicimos un buen trabajo en el saque y la recepción hoy. Nuestro equipo tuvo un voleibol bastante impecable”, dijo Maar después de acertar 14 remates. “Alemania dio una buena pelea al final y creo que lo manejamos muy bien, así que estoy feliz por el equipo.”
En la segunda visita de Maar a Filipinas, se alegra de estar en mejor forma para jugar frente a los fans filipinos.