La decisión del presidente Biden de permitir a Ucrania atacar dentro de Rusia con misiles de largo alcance suministrados por Estados Unidos ha provocado una furiosa respuesta en Rusia.
“El presidente saliente de Estados Unidos, Joe Biden… ha tomado una de las decisiones más provocativas e imprudentes de su administración, que arriesga consecuencias catastróficas”, declaró el sitio web del periódico gubernamental ruso Rossiyskaya Gazeta el lunes por la mañana.
El diputado ruso Leonid Slutsky, jefe del partido pro-Kremlin Liberal-Democrático, predijo que la decisión “inevitablemente llevará a una seria escalada, amenazando con consecuencias graves”.
El senador ruso Vladimir Dzhabarov lo calificó como “un paso sin precedentes hacia la Tercera Guerra Mundial”.
Enojo, sí. Pero no es una sorpresa real.
Komsomolskaya Pravda, el tabloide pro-Kremlin, lo llamó “una escalada predecible”.
Lo que realmente cuenta, sin embargo, es cómo lo llama Vladimir Putin y cómo responde el líder del Kremlin.
No dijo nada el domingo por la noche.
Pero el presidente de Rusia ha dicho mucho antes.
En los últimos meses, el Kremlin ha dejado claro su mensaje al Occidente: no hagan esto, no eliminen las restricciones sobre el uso de sus armas de largo alcance, no permitan a Kiev atacar profundamente en territorio ruso con estos misiles.
En septiembre, el presidente Putin advirtió que si esto se permitiera, Moscú lo vería como la “participación directa” de los países de la OTAN en la guerra de Ucrania.
“Esto significaría que los países de la OTAN… están luchando con Rusia”, continuó.
Al mes siguiente, el líder del Kremlin anunció cambios inminentes en la doctrina nuclear rusa, el documento que establece las condiciones bajo las cuales Moscú podría decidir usar un arma nuclear.
Esto fue ampliamente interpretado como otra pista menos que sutil para que América y Europa no permitieran a Ucrania atacar el territorio ruso con misiles de largo alcance.
Adivinar los próximos movimientos de Vladimir Putin nunca es fácil.
Pero ha dado pistas.
En junio, en una reunión con los jefes de agencias de noticias internacionales, a Putin se le preguntó: ¿cómo reaccionaría Rusia si se le diera a Ucrania la oportunidad de golpear objetivos en territorio ruso con armas suministradas por Europa?
“Primero, por supuesto, mejoraremos nuestros sistemas de defensa aérea. Estaremos destruyendo sus misiles”, respondió el presidente Putin.
“En segundo lugar, creemos que si alguien piensa que es posible suministrar tales armas a una zona de guerra para golpear nuestro territorio y crearnos problemas, ¿por qué no podemos suministrar nuestras armas de la misma clase a esas regiones de todo el mundo donde apuntarán a instalaciones sensibles de los países que están haciendo esto a Rusia?”
En otras palabras, armar a los adversarios occidentales para golpear objetivos occidentales en el extranjero es algo que Moscú ha estado considerando.
En mi reciente entrevista con Alexander Lukashenko, el líder de Bielorrusia, aliado cercano de Putin, parecía confirmar que el Kremlin había estado pensando en estas líneas.
Lukashenko me dijo que había discutido el tema en una reunión reciente con funcionarios occidentales.
“Les advertí. ‘Chicos, tengan cuidado con esos misiles de largo alcance'”, me dijo Lukashenko.
“Los houthis [rebeldes] podrían acudir a Putin y pedir sistemas de armas costeras que puedan llevar a cabo ataques aterradores en barcos.
“Y si él se venga de ustedes por suministrar armas de largo alcance a [el presidente] Zelensky suministrando a los houthis con el sistema de misiles Bastion? ¿Qué pasa si un portaaviones es golpeado? Uno británico o estadounidense. ¿Qué pasa entonces?”
Pero parte de la reacción de los medios en Rusia parecía diseñada para minimizar las cosas.
“Las fuerzas armadas rusas ya habían interceptado anteriormente misiles ATACMS durante ataques en la costa de Crimea”, dijo un experto militar al periódico Izvestia, que sugirió que el presidente electo Trump podría “revisar” la decisión.
Esto es, por decirlo de manera suave, una situación inusual.
En dos meses, el presidente Biden estará fuera del cargo y Donald Trump estará en la Casa Blanca.
El Kremlin sabe que el presidente electo Trump ha sido mucho más escéptico que el presidente Biden acerca de la asistencia militar para Ucrania.
¿Será eso un factor en los cálculos de Vladimir Putin mientras formula la respuesta de Rusia?