MIAMI — Patrones de apuestas inusuales en torno al juego del entonces base de los Charlotte Hornets, Terry Rozier, en un partido hace casi dos años están siendo investigados ahora por fiscales federales, como parte de la misma investigación que llevó a la prohibición de por vida del jugador de los Toronto Raptors, Jontay Porter, confirmó la NBA el jueves.
El Wall Street Journal fue el primero en informar sobre la investigación, señalando que Rozier —quien jugaba para los Hornets en la fecha en cuestión y ahora juega para el Miami Heat— no ha sido acusado de un delito, ni se le ha acusado de hacer algo incorrecto.
La NBA dijo que investigó el asunto en ese momento y no encontró que se hubieran quebrantado las reglas de la liga.
“En marzo de 2023, la NBA fue alertada sobre una actividad de apuestas inusual relacionada con el desempeño de Terry Rozier en un partido entre Charlotte y Nueva Orleans”, dijo el portavoz de la NBA, Mike Bass, en un comunicado, primero publicado en The Wall Street Journal y posteriormente en The Associated Press y otros medios. “La liga llevó a cabo una investigación y no encontró una violación de las reglas de la NBA. Ahora estamos al tanto de una investigación de la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York relacionada con este asunto y hemos estado cooperando con esa investigación.”
La oficina del fiscal de los Estados Unidos no comentó de inmediato. El Heat y los Hornets remitieron a la declaración de la NBA cuando se les solicitó un comentario.
El juego de Rozier que está en cuestión se jugó el 23 de marzo de 2023, un enfrentamiento entre los Hornets y los Pelicans de Nueva Orleans. Rozier jugó los primeros 9 minutos y 36 segundos de ese juego —y no solo no regresó esa noche, citando un problema en el pie, sino que no jugó de nuevo esa temporada. Charlotte tenía ocho juegos restantes y no estaba en contienda por los playoffs, por lo que no parecía particularmente inusual que Rozier fuera descartado para los últimos partidos de la temporada.
En ese juego del 23 de marzo, Rozier terminó con cinco puntos, cuatro rebotes y dos asistencias en ese periodo inicial —un cuarto productivo, pero muy por debajo de su producción total habitual durante un juego completo.
Publicaciones aún en línea del 23 de marzo de 2023 muestran que algunos apostadores estaban furiosos con las casas de apuestas esa noche cuando quedó evidente que Rozier no iba a regresar al juego entre Charlotte y Nueva Orleans después del primer cuarto, y muchos recurrieron a las redes sociales para decir que algo “sospechoso” había ocurrido con respecto a las apuestas sobre sus estadísticas esa noche.
Un apostador frustrado publicó una imagen de un boleto para una parlay de tres patas donde una apuesta de 65 dólares habría devuelto 401.95 dólares. El apostador jugó a más de 6.5 goles en el juego de la NHL entre Tampa Bay y Ottawa y más de 8.5 rebotes para Julius Randle, ambos acertados. Pero el boleto no se pagó porque Rozier terminó muy por debajo de su apuesta de 32.5 puntos, asistencias y rebotes combinados. El apostador eligió que Rozier superara esos números.
Otro apostador publicó esa noche que obtuvo “alguna información interna” de que Rozier estaba abandonando ese partido temprano y mostró una imagen de cómo convirtió una apuesta de 122 dólares en un pago de 222 dólares.
Algunas casas de apuestas ofrecieron apuestas de prop para Rozier —sus totales para esa noche generalmente se fijaron en alrededor de 21.5 puntos, seis asistencias y cuatro rebotes— el 23 de marzo, y luego las retiraron horas antes del inicio del juego entre Charlotte y Nueva Orleans. No estaba claro por qué sucedió eso, y algunos apostadores se preguntaban en voz alta por qué se había llevado a cabo ese movimiento inusual. Rozier no figuraba en el informe de lesiones del equipo antes del juego.
Rozier, de 30 años, está en el tercer año de un contrato de cuatro años y 96.3 millones de dólares.
La prohibición de Porter se produjo después de una investigación similar sobre su desempeño y las “apuestas de prop” —apuestas donde los apostadores pueden elegir si un jugador alcanzará o no un estándar estadístico específico durante un juego. En abril pasado, la NBA prohibió a Porter de por vida después de que una investigación de la liga encontró que reveló información confidencial a apostadores deportivos y apostó en juegos, incluso apostando a que su equipo perdería.
Porter fue procesado penalmente y se declaró culpable de conspiración para cometer fraude electrónico. Está a la espera de sentencia.
La investigación sobre Porter comenzó una vez que la liga se enteró de “operadores de apuestas deportivas con licencia y una organización que monitorea los mercados de apuestas legales” sobre patrones de apuestas inusuales en torno al desempeño de Porter en un juego el 20 de marzo de 2024, contra Sacramento. La liga determinó que Porter le dio a un apostador información sobre su propio estado de salud antes de ese juego y dijo que otra persona —conocida por ser un apostador de la NBA— realizó una apuesta de 80,000 dólares a que Porter no alcanzaría los números establecidos para él en parlays a través de una casa de apuestas en línea. Esa apuesta habría ganado 1.1 millones de dólares.
Los detalles de las apuestas que desencadenaron la investigación sobre el juego de los Hornets y los Pelicans son desconocidos.